Le recensement a permis d’identifier 5 843 sites, carrières en activité ou non, ou lieux de transformation de la matière extraite. Ce chiffre serait à multiplier par 2, 3 voire 5 pour être encore plus précis. En effet, le recensement s’est appuyé sur les archives du XIXe siècle pour l’essentiel, parfois XVIIe pour les ardoisières ou les carrières de tuffeau. Une recherche sur les périodes antérieures permettrait d’identifier peut-être d’autres sites mais les sources sont plus aléatoires. Par ailleurs, n’ont pas été répertoriés tous les « trous à pierre » creusés pour construire les routes ou les maisons. Dans les deux cas de figures, les durées de vie de ces carrières étaient très courtes, conditionnées par les bâtiments ou ouvrages d’art à construire. Il est possible qu’un grand nombre des sites repérés par le BRGM soient des trous à pierre mais l’observatoire des matériaux ne donne pas la source de sa donnée.

Les vestiges paysagers

Le recensement a permis de montrer qu'en fonction du matériau extrait, le paysage pouvait révéler des formes très différentes. On distingue 2 grandes catégories : les carrières à ciel ouvert et les carrières souterraines (cf. dossiers IA44005628 et IA44005641).

Les vestiges mobiliers liés à l'extraction

Le recensement a permis de dresser un état des lieux des vestiges mobiliers encore en place dans les carrières. Au cours de l’étude sur les 5 départements, c’est sans surprise que la collecte fut maigre. En effet, la plupart des outils étant portatifs, ces derniers étaient transportés par les carriers sur d’autres lieux à la fermeture de la carrière. Deux outils retrouvés sur le site de la carrière de Chavannes au Puy-Notre-Dame en 1983 ont fait l’objet d’une notice d’inventaire : un pic de carrier destiné à dégager les blocs de tuffeau du front de la carrière et un marteau taillant permettant de dresser les blocs. Les musées de sites abritent un grand nombre d’outils liés à l’exploitation : musée du granit à Bécon-les-Granits, musées de l’ardoise de Trélazé, Noyant et Renazé. Une dizaine de machines abandonnées comme des pelles ont été recensées mais la question de leur utilisation pendant l’activité extractive peut être posée. Ces pelles pouvaient servir à décaper les terres végétales ou extraire les matériaux meubles comme le sable ou la tourbe.

Les vestiges mobiliers liés au transport

Un certain nombre de mobilier lié au transport des blocs a pu être identifié pour l’essentiel dans les carrières de schistes, d’ardoises et de granit. On distingue deux types de treuils : ceux à remontée horizontale et ceux à remontée verticale. Les carrières de la région de Nozay conservent une dizaine de treuils à manivelle en bois et en métal. Ces derniers tiraient horizontalement des wagonnets sur rail chargés de matériaux de la zone d’extraction vers la zone de traitement. Des grues ou chèvres, destinés à remonter les blocs le long de parois verticales ont été recensés sur quelques sites comme dans les carrières de granit à Bécon-les-Granits et à Vigneux-de-Bretagne. Un treuil de carrier a été inventorié en 1983 dans la carrière de Chavannes au Puy-Notre-Dame. Dans cette catégorie des treuils, nous trouvons aussi les chevalements. Nous en avons recensé 12 (10 en Maine-et-Loire à La Pouëze, Trélazé, Noyant-la-Gravoyère et 2 en Mayenne à Renazé), tous liés aux ardoisières. Les chevalements sont les indicateurs les plus symboliques des exploitations souterraines. Ils sont construits sur l’ouverture du puits et servent à remonter les hommes et les blocs. Edifiés dans un premier temps en bois, ils sont progressivement remplacés par des chevalements métalliques à partir de 1909. Les chevalements sont accompagnés du bâtiment abritant les machines d’extraction électrique.On trouve une autre catégorie de moyens de transport dans les exploitations en eau avec les barges, remorqueurs ou sabliers. Il reste peu de sabliers de Loire aujourd’hui en état. Après avoir été stockés un temps à la Boire d’Anjou à l’est de Nantes, certains furent reconvertis en habitations flottantes ou expédiés en Guyane. Il en reste un exemplaire exposé à Cap Loire à Montjean-sur-Loire dans le Maine-et-Loire. Ce bateau, construit en 1928, sert d’abord au fret d’arachide entre Nantes et l’huilerie de Château-Gontier. A partir de 1963, le Cap Vert n’est plus exploité que pour tirer du sable. Dès les années 1970, il est retiré des registres des bateaux navigables et alors utilisé comme ponton pour accueillir les sabliers plus importants. Il est classé en 1994 « Monument historique », au titre d’objet du patrimoine fluvial. Si peu de treuils ont été recensés dans les carrières de tuffeau ou de falun, en revanche quelques charrettes ont été retrouvées. La sortie des blocs s’effectuait par les bouches de cavages ou les descenderies.Aujourd’hui le transport à l’intérieur de la carrière se fait soit par camions, parfois même au sein des carrières souterraines où sont aménagées des descenderies pour les véhicules ; soit par tapis transporteur couvert afin d’éviter les nuages de poussière.

Les vestiges liés à la transformation

Si peu de vestiges bâtis et mobiliers liés à l’extraction ont été retrouvés, en revanche, le recensement a permis de montrer la grande richesse de la région dans la conservation de bâtiments liés à la transformation des matériaux extraits. On peut distinguer deux types d’industrie de transformation : celle réalisé mécaniquement comme les ateliers de pierre de taille et celle réalisée dans les fours ou les briqueteries.

On recense deux formes de transformation mécanique liées à un usage différencié du matériau : la taille de la pierre pour la construction et le broyage pour l’assise des routes ou les fondations. Les ateliers de pierre de taille étaient situés sur le site même des carrières. Au XIXe siècle, les ouvriers (ardoisiers ou granitiers) taillaient les blocs à l’abri de tue-vent en brande comme à Bécon-les-granits. Aucun vestige de ce type n’a été retrouvé. En revanche, certaines cabanes de fendeurs d’ardoises ou de palis construites à partir des déchets ont été conservées notamment dans la région de Nozay. A partir du milieu du XIXe siècle et la mise en place de machines à scier, des bâtiments spécifiques sont construits : une dizaine a été répertoriée sur l’ensemble de la région autour des centres d’extraction d’ardoises, de granit, de calcaire et de marbre. Ils empruntent les formes classiques de l’architecture industrielle. Ainsi, la marbrerie de Solesmes dans la Sarthe est construite en 1857 en lieu et place d’un ancien moulin à tan : la force hydraulique est utilisée pour actionner les machines. Autre exemple avec les ateliers de fabrication des ardoisières de la Forêt à Combrée qui sont construits au début au XXe siècle avec une toiture en sheds. Outre les bâtiments, la taille de la pierre a laissé de nombreux vestiges paysagers avec les buttes de déchets. C’est souvent ce qui marque le plus le paysage notamment dans les ardoisières qui étaient exploitées en souterrain. Concernant la production de granulats, peu de machines anciennes ont été conservées. Un seul concasseur mobile a été retrouvé dans la carrière de Fruché Chauché en Vendée, active de 1847 à 1950. Aujourd’hui, quelques grandes carrières ont des concasseurs à demeure, les autres empruntent des concasseurs mobiles quelques jours par mois après les opérations de dynamitage.

Les autres bâtiments abritant la transformation des matériaux sont les fours à chaux / cimenteries et les briqueteries. (cf. dossiers collectifs)