492 sites d'extraction et de transformation de l'argile ont été recensés avec une importance accrue pour le Maine-et-Loire et la Sarthe avec respectivement 175 et 203 sites contre 16 pour la Loire-Atlantique, 31 pour la Mayenne et 66 pour la Vendée. Avec le calcaire, il s'agit du matériau identifié le plus extrait dans la région. Par ailleurs, le faible nombre de sites recensés pour la Loire-Atlantique est à nuancer. Même si les fonds argileux sont moindres qu'en Maine-et-Loire, ce département ayant été le premier à être étudier, les sites de transformation n'ont été repris systématiquement.

Ce sont pour l'essentiel des carrières de moins de 30 ans qui ont été repérées. La localisation de carrières d'argile plus ancienne est difficile car l'exploitation laisse peu de traces et de vestiges. L'argile étant présente dans les couches superficielles, le comblement après extraction est d'autant plus rapide. L'extraction est aujourd'hui surtout localisée autour des centres de transformation encore actifs comme Le Fuilet, Les Rairies, La Séguinière situés majoritairement dans le Maine-et-Loire, c'est donc en toute logique que ce département compte le plus grand nombre de carrières (91 sites recensés).

L'existence de carrières plus anciennes est connue par la présence de briqueteries encore en place ou mentionnées dans les archives. A partir du milieu du XIXe siècle, les briqueteries et fours à chaux, contrairement aux carrières d'argiles, sont systématiquement inventoriés par les préfectures. Or les carrières étant généralement situées à proximité des sites de transformation, on peut ainsi en déduire la présence de carrière. Aujourd'hui, Bruno Caillet, dans le Maine-et-Loire possède deux carrières situées respectivement à 200 m et 60 m de sa briqueterie.

Jusqu'au milieu du XXe siècle, l'extraction était réalisée durant l'hiver à la pioche et à la pelle. La terre était ensuite acheminée à la tuilerie-briqueterie par tombereaux, où elle était déchargée en tas et laissée à l'air libre jusqu'à son utilisation. A partir des années 1930, l'extraction manuelle est remplacée par une extraction mécanique avec des pelles. Aujourd'hui, la production est très variable : 400 tonnes/an pour les deux carrières de Bruno Caillet, fabricant de terre cuite à Tillières avec une durée exploitation contenue sur une demi-journée par an contre 41 000 tonnes/an pour la carrière de la Gagnerie du Fourneau à Saffré.

Les briquetiers mélangent plusieurs terres pour obtenir la couleur souhaitée à la cuisson. Ainsi, à Aizenay, les fabricants des Terre cuites d'Aizenay la mélange leur terre jaune qui devient rouge à la cuisson à d'autres argiles rouge, noire ou verte provenant de Loire-Atlantique, de la Nièvre, permettant l'obtention de nuances de couleur après cuisson.

Les briqueteries se développent à partir du XIXe siècle avec une apogée à partir des années 1860-1880. Elles s'implantent à proximité des exploitations d'argile mais aussi des forêts pour le combustible. Dans toute la région, la brique est utilisée pour l'entourage des baies, les corniches ou comme éléments de décor. A quelques exceptions (souvent situées à proximité de centre de production), elle n'est pas l'élément essentiel de la construction. Quant aux tuiles, elles sont répandues au sud de la Loire en Loire-Atlantique, en Sarthe et en Mayenne. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la production est diffusée localement dans un rayon de 30 km. A partir des années 1920, les innovations techniques améliorent toutes les étapes de fabrication : extraction de l'argile (pelleteuses, wagonnets), préparation (malaxeurs, presses) et sa cuisson (fours au charbon, au fuel, puis au gaz). Le développement des voies de communication (routes puis voies ferrées) créent une concurrence entre les petits exploitants de fours. Les petites unités artisanales ferment et des grands centres apparaissent (les Rairies, Puiset-Doré, Aizenay) diffusant plus largement leur production.

Il existe encore 13 sites en activité avec des tailles très différentes : de la briqueterie de type artisanal comme les ateliers à Tillières, Les Rairies, ou Aizenay ou les grandes entreprises d'envergure internationale, comme Bouyer-Leroux et Imérys, situées en Maine-et-Loire et Vendée.

Outre les fabricants de terres cuites (briques, tuiles ou tomettes), jusqu'au début du XXe siècle, de nombreuses fabriques de poteries sont présentes dans la région (Herbignac, Le Fuilet, Bonnétable, Ligron). Elles fournissent essentiellement des objets destinés à la vie domestique. Avec l'arrivée de nouveaux matériaux comme le fer puis le plastique, toutes ces entreprises artisanales disparaissent. Il existe encore en région quelques sites de production de poteries ou de faïences : Le Fuilet, Malicorne-sur-Sarthe, Pornic, Durtal. Ces centres sont de dimension artisanale avec seulement une dizaine d'ouvriers. Peu extraient encore l'argile sur place, préférant l'importer ou ne travaillant que la partie biscuit.