Un habitat regroupé sur les anciennes terres hautes, des hameaux dans les marais

La quasi totalité des maisons et fermes ou anciennes fermes observées à Damvix se situent sur les anciennes terres hautes, une règle ici observée comme dans l'ensemble des communes du Marais poitevin. Le bourg (qui rassemble 58 % des habitations) et les principaux hameaux (la Barbée, les Loges, Bois-Charrie, la Petite Bernegoue) se concentrent là. On relève toutefois quelques exceptions : les hameaux de Bazoin et des Lavaudries/les Bourdettes, ainsi que le quartier des Petites Cabanes qui prolonge le bourg à l'est, sont établis dans les terres basses. Ils se sont toutefois développés le long d'un cours d'eau, la Sèvre Niortaise principalement, en bénéficiant souvent de la surélévation de terrain créée par le chemin de halage et le rejet de la terre lors des curages successifs du fleuve. Dans tous les cas, sur les terres hautes comme dans les terres basses, la concentration de l'habitat est la règle, soit pour laisser le plus de place aux cultures, soit, dans le second cas, pour se prémunir des inondations. Rares (7) sont les habitations isolées (le Bois de La Rochelle, le Marais Boutin, les Granges, les Chênes...).

Cette concentration dans l'espace se traduit dans la forme et la disposition des habitations. 82 % des maisons sont ainsi attenantes, c'est-à-dire accolées les unes aux autres, sans autre espace qu'une éventuelle petite cour. 52 % sont en alignement sur la voie, formant, notamment au coeur du bourg (rue de la Garnauderie par exemple), des fronts bâtis constitués de façades de maisons alignées les unes par rapport aux autres. Un bon tiers (35 %) des habitations sont toutefois en retrait par rapport à la voie, dont elles sont alors souvent séparées par une cour ou un jardin délimité par un muret de clôture.

Des logements de taille souvent limitée et au décor discret

L'une des principales caractéristiques des logements relevés à Damvix, est leur taille relativement réduite. Ils sont été construits pour la plupart dans la seconde moitié du XIXe siècle, époque durant laquelle la commune a connu une croissance démographique exponentielle. Il a alors fallu loger des habitants toujours plus nombreux, sans que le bourg ni les écarts ne s'étendent véritablement. De cette densification, résulte probablement le fait que 42 % des habitations ne présentent en façade que deux travées (alignements verticaux) d'ouvertures, un nombre révélateur de la largeur des façades, et donc un indice de la taille du logement. Cette proportion monte à 50 % si l'on ajoute la vingtaine de façades ne présentant qu'une seule travée, avec souvent deux baies au rez-de-chaussée. Si cette distribution des ouvertures est généralement le fait des logements les plus anciens (antérieurs à 1850), elle perdure à Damvix jusqu'à la fin du XIXe siècle. La densification et la petite taille des logements se mesurent aussi au nombre de niveaux : on dénombre ainsi 46 % des habitations en simple rez-de-chaussée avec grenier, généralement habitable. La majorité (54 %) possède toutefois un étage où l'on a pu trouver la place manquante au sol.

On relève toutefois que 46 % des habitations présentent en façade 3 voire (plus rarement) 4 travées d'ouvertures. C'est le signe de logements plus grands, construits en cette seconde moitié du XIXe siècle en quête de davantage de confort. Les façades à 4 travées (au nombre de 16), voire à 5 (5 relevées) sont le plus souvent liées à des habitations implantées le long et parallèlement à la Sèvre Niortaise.

Le décor de ces façades est bien souvent le plus discret possible, sans ostentation particulière. 38 % des habitations présentent de simples appuis saillants aux baies. S'y ajoutent souvent une corniche au sommet de la façade (35 % des cas), plus rarement un bandeau pour marquer extérieurement la différence de niveau (20 % des cas). A noter que parmi les façades à trois travées, 79 % ont une élévation ordonnancée, c'est-à-dire que les ouvertures se répartissent symétriquement autour de la porte centrale.

Le décor s'étoffe parfois, mais pas toujours, sur les 9 maisons de maîtres relevées à Damvix. Ces demeures aux dimensions plus importantes que les autres traduisent dans la pierre la réussite économique et sociale de leurs commanditaires. Tel est le cas par exemple du Logis, du Cloucq ou encore de la Jarre (120 chemin du Halage). C'est bien souvent sur les toits de ces demeures que l'on observe de l'ardoise (6 cas relevés), matériau considéré, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, plus noble que la tuile creuse, omniprésente sur les autres habitations.

Des fermes regroupées, témoins des anciennes activités agricoles

Parmi les 146 fermes ou anciennes fermes relevées à Damvix, 57 % sont situées dans les hameaux, principalement ceux des terres hautes (la Barbée, les Loges, Bois-Charrie, la Petite Bernegoue). 38 % seulement se retrouvent dans le bourg dont l'activité commerciale et artisanale était importante. Les fermes ou anciennes fermes totalement isolées ne sont au nombre que de 7.

Cette concentration, déjà observée pour l'ensemble de l'habitat, se traduit dans la forme des fermes, dans la disposition de leurs bâtiments (logis et dépendances) sur la parcelle. 78 % ont leurs bâtiments accolés, le plus souvent sans plan particulier. Parmi cet ensemble, un tiers sont de plan allongé (le logis et les dépendances sont dans l'alignement les uns des autres) et forment même souvent un bloc en longueur (logis et dépendances, alignés, sont réunis sous le même toit). On reconnaît là la marque des fermes alignées le long de la Sèvre Niortaise, regroupées sur la surélévation créée par le chemin de halage. 15 fermes sont dites de plan massé : les dépendances sont alors placées derrière le logis mais sous le même toit. 15 autres ont leurs dépendances également à l'arrière, mais sous un toit en appentis différent de celui du logis. Dans tous les cas, la proximité entre le logis et les dépendances est de mise.

Certains types de dépendances sont particulièrement révélateurs des anciennes activités agricoles qui avaient cours jusqu'au milieu du XXe siècle dans la région, spécifiquement dans une commune de marais mouillés comme Damvix. Ainsi, 40 % des fermes ou anciennes fermes possèdent un "balet", hangar agricole souvent placé dans le prolongement du logis, destiné surtout à abriter le matériel. 29 % présentent en outre un fenil installé au-dessus de l'étable, destiné à stocker et faire sécher le foin. Ces dépendances sont généralement en moellons de pierre, avec pour la partie fenil, voire pour toute une élévation, un assemblage de planches de bois qui ferme l'élévation, tout en assurant une circulation de l'air. L'origine des matériaux est locale, qu'il s'agisse des moellons de calcaire extraits des carrières des environs, ou du bois, souvent celui de peuplier. Enfin, 9 granges-étables à façade en pignon ont été relevées à Damvix : ces vastes dépendances étaient liées à une importante activité d'élevage pratiquée notamment dans la seconde moitié du XIXe siècle. Derrière une grande porte centrale encadrée de deux portes latérales, s'étiraient une grange centrale, parfois à piliers en pierre, encadrée par des étables surmontées de fenils. Ce type de dépendance est par exemple observé au Logis ou à la Petite Bernegoue.