La première mention de bâtiment à usage artisanal sur la commune de Saint-Georges-du-Plain concerne les moulins de Richedoué au début du XIIIe siècle (1219). Cependant, c'est au XIXe siècle que les établissements proto-industriels puis industriels s'installent à Saint-Georges, toujours en rapport avec la rivière car c'est en particulier l'aménagement du port et des systèmes hydrauliques l'accompagnant (canal, écluse, île artificielle) qui entraînent l'industrialisation de la zone.
En effet, à partir de 1840, les premières usines s'implantent sur la rive ouest de la Sarthe : usine électrique et son logement patronal, conserverie, corderie... Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'établissement de la manufacture des tabacs entraîne la création d'un nouveau quartier, tout comme la création des magasins généraux dans la continuité de la rive. A l'inverse, les moulins Saint-Georges n'ont pas entrainé une urbanisation particulière, bien qu'ils forment un pôle industriel incontournable pour l'histoire de Saint-Georges-du-Plain.
Ainsi, l'histoire industrielle de Saint-Georges-du-Plain est incontournable pour la compréhension de la fabrique urbaine du site.