Église paroissiale Saint-Symphorien de Montjean-sur-Loire - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

Au milieu du XIXe siècle, afin de répondre à un accroissement du nombre de fidèles, la commune décide de construire une nouvelle église. En août 1850, le projet est débattu en conseil municipal et deux architectes sont mandatés pour dessiner l'avant-projet. Deux emplacements possibles sont signalés : l'ancienne église, située sur l'actuelle place Jeanne d'Arc (cf : présentation de la commune), ou l'ancien château alors en ruine. C'est finalement l'emplacement de l'ancien château qui est choisi, dont les vestiges sont rachetés à Jacques Alexandre Simon Hiron en décembre 1855 pour 9 600 francs.

En 1859, le cahier des charges et le devis de l'architecte Alfred-Edouard Heulin sont validés : l'église devra contenir 1100 personnes pour un coût de construction évalué à 105 000 francs. La même année, Michel Buteaux, entrepreneur à Angers, remporte le marché et commence les travaux. Les fondations du château posent quelques difficultés à la construction de l'église, Célestin Port indique qu' "on dut combler à grands frais les souterrains, les caves, les citernes, [du château] superposés à plus de 7 mètres de profondeur". En mai 1863, un incendie endommage gravement la toiture en construction qui doit alors être refaite. Durant les travaux, l'architecte Alfred-Edouard Heulin décède et un certain Geslin lui succède (architecte de l'école des garçons de la commune en 1868).

Le procès-verbal de la réception des travaux est dressé le 18 janvier 1864. Le coût final des travaux de 131 254 francs est supérieur au financement initial. La flèche figurant sur le plan d'architecte n'a pas été érigée. En 1873, le conseil municipal fait installer une horloge sur le clocher. En 1875, le curé de la commune, Allereau, demande l'élévation de la flèche manquante. Cette demande, bien que vivement contestée par la municipalité qui s'appuie sur l'avis de plusieurs experts qui soulignent la faiblesse du "sol de la place de l'église neuve [qui] avait été ébranlé par les travaux de carrière ouverts sur cette place en 1872", est acceptée à condition que la fabrique les assure de tout dommage provenant de la surcharge de l'édifice. Le conseil de fabrique ne souhaitant finalement pas s'engager dans ce projet, l'édifice demeure sans flèche.

L'église se situe sur le promontoire de Montjean-sur-Loire, dans la ville-haute. Elle est en partie construite à l'emplacement de l'ancien château médiéval, implantée sur son ancienne terrasse. Elle est bordée au nord et à l'ouest par le mur de soutènement de la terrasse tombant à pic sur le coteau, et complétée au sud-ouest par le presbytère.

De plan basilical sans transept, l'église est orientée. Sa façade occidentale est formée d'un clocher-porche dans-œuvre, encadré par deux tourelles polygonales surmontées de flèches coniques couvertes d'ardoise. La tour carrée du clocher, couverte d'un toit d'ardoise en pavillon, est soutenue par des arcs-boutants. Le vaisseau central est également soutenu d'arcs-boutants reposant sur les murs des collatéraux. Seule l’abside est soutenue par des arcs-boutants superposés, reposant sur les murs de la sacristie. Tous les contreforts sont surmontés de clochetons.

Le portail d'entrée se compose d'une porte centrale encadrée de deux portes latérales en arc brisé, et surmonté d'une rose. Il ouvre sur une nef de huit travées à deux bas-côtés dans l'axe de chacun desquels est placée une chapelles de part et d'autre de l'abside. Les vitraux de la chapelle de droite représentent le Don du scapulaire à Simon Stock, St Dominique et St Bernard , et ceux de gauche la Mort de St-Joseph, le Roi David et Abraham, historiés par Lobin de Tours, qui réalisa également les quatre médaillons. Le chœur dans le prolongement de la nef est situé dans les deux dernières travées, complété par une abside de forme polygonale à trois pans. Les trois vitraux du chœur, baies composées de 18 médaillons chacune, ont été peints par Thierry d'Angers.

L’intérieur des vaisseaux est voûté en brique sur des ogives à deux tores et des doubleaux de section carrée à trois tores. Les grandes arcades sont portées par 18 colonnes monolithes de granite rose (précisé syénite de Saint-Macaire par Célestin Port) surmontées de chapiteaux à crochets de feuillage dont partent des faisceaux de colonnes engagées jusqu’au couvrement. L’éclairage est assuré par des lancettes de part et d'autre des travées et dans les deux chapelles au premier niveau, par la rose, les oculus polylobés, et les baies à deux formes à l’étage des fenêtres hautes. Le vitrail gauche du chœur fut détruit lors des bombardements de 1944 et refait à l'identique.

La chaire à panneaux sculptés a été supprimée et l'autel remplacé après le concile Vatican II.