L'ensemble est constitué d'une plate forme, anciennement cour et basse-cour, soutenue au sud par de hautes murailles à contreforts et à l'ouest par le rocher naturel. Cette cour est entourée par des édifices en continu, sur trois de ses côtés. A l'extérieur de cet ensemble, vers le nord, s'étend l'emprise de l'ancien potager avec la maison du jardinier et les vestiges d'une orangerie. On notera, au confluent de la Maine et du ruisseau de la Challandière, à l'angle sud-est des soutènements de la plate forme, les vestiges de ce qui fût le port de la Challandière, avec, vraisemblablement, ses pêcheries.

Le portail

Situé sur le côté est de la cour, la grande ouverture cintrée à encadrement de granite, accompagnée de la porte de service encadrée de granite et calcaire est à dater du XVIIe siècle : elle est conforme à la description de 1677.

La maison de maitre et le logement de fermier

Au sud-est de la cour, l'ensemble a été très fortement remanié vers 1910, à partir du fonds antérieur à la Révolution : le logement de fermier est devenu maison de maître et les écuries, logement de fermier. Sur cour, la maison offre trois niveaux et trois travées. Le toit à croupe est couvert de tuiles. La façade est, comporte une tour à escalier, de base rectangulaire, à quatre niveaux. Les chaines d'angle et encadrements de baies sont en briques. Le toit à croupe, couvert de tuiles, est soutenu par des aisseliers de bois. Une plaque porte la date de 1910. Au pied, un petit édicule en rez-de-chaussée, à pans de bois et damier chromatique de brique et d'enduit, permet d'accéder, de la maison, à l'escalier desservant l'étage. Notons que cette construction au style italianisant tardif, n'est pas sans rappeler la tour de la maison du jardinier de la Garenne Lemot à Gétigné-Clisson. L'absence d'escalier intérieur et la construction nécessaire d'une tour à escalier, autoriserait à émettre l'hypothèse que la maison de maitre repose sur les vestiges du logis médiéval, reconverti en logement de fermier, fin XVe-début XVIe siècle.

Le pressoir, le chai et le chenil

Au nord-est de la cour, cet ensemble d'édifices a été remanié entre 1850 et 1950 à partir d'un fonds antérieur à la Révolution. Le chenil jouxte le portail : deux loges, éclairées chacune par un oculus encadré de calcaire et couvertes d'un pan de tuiles. Ouvrant sur la cour, le pressoir, vaste espace carré, abrite un pressoir pneumatique et des cuves de vinification en inox. Deux portails intérieurs donnent accès, vers le sud, au chai doté d'un mur de refend longitudinal : une nef abrite les futs. Les entraits de charpente ont été sculptés de bestiaires et les ouvertures décorées de vitraux dans la première moitié du XXe siècle. L'autre nef, sans décor, constitue la cave de garde.

Les dépendances nord

Remanié et/ou reconstruit à partir d'un fonds antérieur à la Révolution, cet ensemble d'édifices a abrité écurie, étable et grange à foin. Une porte charretière, située en son milieu, ouvre, au nord, vers ce qui fut l'ancien potager, clos de murs.

La tour polygonale

Située à l'ouest de la cour, et dominant la Maine, c'est le seul vestige de l'ancien chemin de ronde sur lequel a été édifié, fin XVe-début XVIe siècle, un logis, entre deux tours englobées. Sur des soubassements de granite reposent des élévations de moellons et de pierres de taille de calcaire. La porte d'entrée, surbaissée, est surmontée d'un décor gothique tardif. La toiture conique est couverte de tuiles. A l'intérieur, un escalier à vis, en granite, conduit à des baies aménagées de coussièges et des portes qui desservaient les trois niveaux du logis. Le sommet de l'édifice est couvert par une voûte d'ogives dont les nervures reposent sur des culots aux blasons martelés. La clé de voûte, intacte, est aux armes des de Viesque, commanditaires du logis : d'azur à trois fleurs de lys d'argent. Sur l'emprise du logis, une cave voûtée, taillée dans le rocher était accessible par deux escaliers : l'un, comblé, situé sous la tour ; l'autre, dégagé, situé à quelques mètres, vers le nord.

Le côté sud de la cour

Il est fermé par les vestiges du four à pain et d'anciennes soues à cochons. Une maison à véranda, édifiée dans les années 1970, remplace un logement construit dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Les jardins

Ils s'étagent sur trois niveaux et surplombent la Maine. Les jardins de la cour ont été réaménagés autour des années 1950. L'ancien parterre du Grand Bois, mentionné en 1677, est aujourd'hui occupé, au pied de la tour, par un petit jardin de buis néo classique ; vers le nord, un espace gazonné ; vers le sud, un quinconce de tilleuls et une rangée de cèdres bleus. Au sud de la cour, la pièce d'eau est cernée de six grands marronniers ; au nord-ouest, un bouquet de cèdres bleus ombrage la façade des dépendances. Au sud-ouest de la cour, deux escaliers de pierre permettent d'accéder à un premier grand jardin bas engazonné, l'ancien Grand parterre, mentionné en 1677, soutenu, au sud par une muraille à contreforts. A l'angle sud-ouest du Grand parterre, au niveau de l'éperon rocheux, un escalier mène à un second jardin bas, lui aussi engazonné.

L'ancienne orangerie et la maison du jardinier

Appuyés au mur nord de l'ancien potager, ces deux édifices mitoyens sont à dater du troisième quart du XVIIIe siècle. La façade de l'orangerie, présente une large porte cintrée entourée de deux grandes baies à encadrements de granite. La façade avant ouvre plein sud, celle de l'arrière est aveugle. Lors de son remaniement en dépendance agricole, les élévations et les baies de l'édifice ont été rétrécies, la toiture maladroitement raccordée à celle de la maison du jardinier. Une chaufferie, mentionnée dans l'évaluation révolutionnaire, n'est plus localisable. La maison mitoyenne, en rez-de-chaussée, offre une porte d'entrée de même facture que celle de l'orangerie. Le logement se compose d'une pièce à feu et d'une chambre carrelées de terre cuite. Une pièce de débarras, en terre battue, a été rajoutée sur le pignon est. Ces édifices, aux élévations de moellons enduits, sont coiffés de toits à longs pans couverts de tuiles.

Sylvie Mounier

Les chais de négoce

L’ensemble précédemment décrit est accompagné d’un second ensemble de bâtiments plus modernes, dédiés au négoce des vins et à la viticulture. Il est situé au nord du bâti ancien, non loin des murs qui closent l’ancien potager. Il est construit le long d’un coteau nord-sud dont il a été tiré parti pour bâtir des niveaux semi-enterrés. Fruit de campagnes de constructions successives, le bâti viticole et celui dédié au négoce sont intriqués. Il est néanmoins possible de distinguer plusieurs parties, aux usages spécifiques. La lecture se fera du sud au nord et d’est en ouest.

La moitié sud du corps de bâtiment sud-est est un hangar dédié à l’activité viticole. Il abrite plusieurs pressoirs horizontaux, des machines à vendanger ainsi que des remorques. Cette nef unique est couverte d’une charpente de bois en treillis. La moitié nord abrite des cuves enterrées ainsi qu’une quarantaine de cuves aériennes : celles-ci sont réparties sur trois niveaux, ce qui semble constituer un cas unique en Vignoble nantais. Il y est fait un usage astucieux de la dénivellation, autorisant le chargement des cuves supérieures depuis les hauteurs du coteau : le moût remplit par gravité les cuves inférieures et le débourbage s’effectue sans recours à du pompage. La circulation entre les deux premiers niveaux est assurée par un escalier, puis par des échelles desservant des couloirs de service au niveau inférieur. Du vin en bouteilles est également stocké au niveau intermédiaire, au même niveau que le stockage du bâtiment nord-est (voir plus bas).

Ce bâtiment au sud-est est jouxté  d’une construction étroite, tout en longueur. Son étage abrite les bureaux de l’entreprise. Le rez-de-chaussée est consacré à du stockage ainsi que, originellement, au lavage des bouteilles (ce sont aujourd’hui les vins en attente d’expédition qui y sont stockés). Le quai couvert est accessible depuis cette zone.

Le bâtiment en tôle au nord-est est consacré au stockage des bouteilles. Il y est fait usage du coteau pour obtenir une hygrométrie approchant celle d’une cave ; mais la forte dénivellation autorise cette zone à être au même niveau que le quai, évitant ainsi de nombreuses opérations de manutention. 500 000 à un million de bouteilles y sont conservées. Des cellules de plus petites tailles servent aujourd’hui à conserver les échantillons réglementaires des différentes cuvées. Une vinothèque y est aussi installée.

Le dernier édifice est composé de deux vaisseaux couverts de toits à longs-pans. Le premier d’entre eux abrite des chaînes d’embouteillage et d’étiquetage. Il donne directement accès au quai, qui, couvert, est également utilisé comme espace de stockage des matières sèches.

Rémi Plotard