Du manoir médiéval…

Un enclos rectangulaire d'époque indéterminée a été repéré par prospection aérienne sur le site. Dès le XIIe siècle, le domaine se développe comme fief vassal de Laval dont le premier seigneur est sans doute Guémard Crispus, qui donne son nom au lieu par déformation progressive : "Boays Guemar" en 1325, "Boscoguemaz" en 1340, "Boaisgamar" en 1398, "Boisgamaz" en 1488, etc. La famille de Bois-Gamats est présente jusqu'au début du XVIe siècle (Guillaume de Bois-Gamats en 1461, Jehan de Bois-Gamats en 1566). L'orthographe ne se fixe que très tardivement et varie encore parfois. Au XVIIIe siècle encore, les cartes de Jaillot et de Cassini mentionnent respectivement "Bois-Glamard" et "Bois-Gamard" tout en attestant de la nature seigneuriale du lieu.

Au moins dès le XIIe ou le XIIIe siècle, un manoir est installé sur les hauteurs de la vallée de la Mayenne, une place stratégique qui lui permet de contrôler le passage de la rivière tout en bénéficiant d'une vue agréable sur la vallée. Le domaine dispose d'une chapelle dédiée à Saint-Maur, de communs et d'un moulin. Le logis primitif, dont il subsiste sans doute une partie de l'élévation avec notamment une porte cintrée murée, est remanié dans la 2e moitié du XVe siècle comme en attestent la mouluration et le décor des baies, ainsi que la forme de la charpente. La construction de la chapelle Saint-Maur, dont il subsiste une partie des murs près du logis, est contemporaine de ces transformations, avec sa porte ornée d'un fleuron et de choux frisés.

Selon l'abbé Angot, la famille du Bois-Gamats semble subsister jusqu'à la fin du XVe siècle malgré une histoire complexe. Vendue à plusieurs reprises, la seigneurie échoit dans la 2e moitié du XVIe siècle à Jacques Marest, bourgeois et marchand à Laval, et son épouse Jeanne Audouin. En 1584, le partage de leur succession inclut "la terre et seigneurie du Boisgamatz, parroisse d'Avesnières, composée des maisons et enclos seigneurial et la présentation de la chapelle dudict lieu et dont y a chapelle en l'église d'Avesnières et appellée la chapelle de Sainct Mort et banc au cœur de la dicte église, item fiefs, cens, rentes, hommes, subietz" et ses dépendances, landes, bois taillis et bois de haute futaie, métairie et closerie de la Cour, moulin "sittué au dessoubz de la dicte maison seigneurial appellé le moulin du Boisgamatz avecq droict de moustaux et de pescherie en la manière accoustumée", les closeries du Bellay, de la Chevalerie, de la Faluère etc.

...au logis Renaissance

A une date indéterminée, le manoir est laissé au fermier du domaine tandis qu'un château neuf destiné au seigneur est construit à proximité. Les commanditaires de cette coûteuse reconstruction ne sont pas connus. Le dictionnaire topographique de l'abbé Angot fait état des nombreux changements de mains de la terre du Bois-Gamats, celui-ci n'étant guère conservé plus de quelques années ou décennies par une même famille. Il est donc difficile d'identifier un commanditaire, mais il faut noter que le partage de 1584 ne semble pas encore faire état d'un château. Il parait vraisemblable que cette construction soit postérieure.

Il est tentant d'attribuer la construction à la famille Lefebvre de la Faluère, qui devient propriétaire du Bois-Gamats à partir des années 1630 et s'y implante dans la durée. Il s'agit d'une famille de robe et de finance qui tire son nom de la métairie (peut-être anciennement noble) de la Faluère située paroisse d'Avesnières. Selon l'abbé Angot, elle était établie à Blois avant l'installation de Jean Lefebvre comme grenetier à Laval en 1544. Son arrière-petit-fils Claude, propriétaire du Bois-Gamats en 1639, est trésorier des finances et réside aussi bien à Laval qu'à Tours. La famille possède en Touraine plusieurs résidences de prestige, les châteaux de Jallanges, la Belle Jonchère et Noizay. Parmi ses successeurs, on compte plusieurs parlementaires à Rennes et à Paris. En 1749, Claude-René, président au parlement de Bretagne, décède à Laval. La famille sera inquiétée pendant la Révolution mais demeure néanmoins en possession du château du Bois-Gamats.

Il subsiste de cet ancien château, repris dans le château actuel qui en a sans doute conservé en bonne partie les fondations, le pavillon est avec la tourelle carrée qui y est accolée. Par le peu d'éléments conservés, la datation est incertaine : il pourrait s'agir d'une construction de la fin du XVIe siècle, mais la 1ère moitié du XVIIe siècle semble également recevable. Elle est d'autant plus plausible qu'une influence ligérienne, à mettre en lien avec les racines blésoises et tourangelles des Lefebvre, est perceptible. Sur le plan cadastral napoléonien de 1808, le corps de logis rectangulaire semble posséder, en plus du pavillon carré hors-oeuvre, deux tours circulaires demi hors-oeuvre sur la façade postérieure.

Les descriptions des lieux au XVIIIe siècle

En 1751, une montrée des lieux précise la nature des bâtiments du Bois-Gamats avec la description d'un "portail d'entrée de la cour" et un "second portail" ainsi qu'une "allée pour arriver dans la maison et celle allant vers le bois taillis". Le "chasteau" dispose de tous les communs nécessaires, remise, grange, étable aux bœufs, étable aux vaches, toit à porcs, écurie, bûcher, jardin, four et "pressouer". Il est également fait mention d'un "apartement de la tour réservé par le susdit bail de la part du dit sieur Lefevre". L'ancien manoir est quant à lui utilisé par l'exploitant, "la maison du dit Duval".

En 1795, l'administration procède à l'estimation du "lieu de la Cour du Bois-Glamard" appartenant à Claude-Pierre Lefebvre de la Faluère, dont la famille a en partie émigré ; lui-même est temporairement emprisonné à Tours. Le lieu est alors affermé à un certain Embrois Deffay et comprend "une ancienne maison à maître, cuisinne, salle, scillier à côté, quatre chambres par hault, grenier sur le tout, construite à muraille et couverte d'ardoisse ; une ancienne chapelle au côté vers couchant desdits bâtiments le tout dans le plus mauvais état de réparation puisque partis des murs ne tienne en place que par des étais ; item la maison du métayer […] ; item les étables à bestiaux placés sous les chambres de la principalle maison un petit touet à porcs au bout ; item une grange à présoir construitte à muraille et couverte de mauvais bardeaux ; item un four à cuir pain situé dans le closeau de la chapelle". La visite indique l'état de vétusté des murs de clôture, cite le jardin et le bois taillis, une pièce de vigne, deux châtaigneraies et divers champs et prés environnants.

L'expertise se poursuit au moulin sur la Mayenne "construit partie en muraille et partie en colombaige et planche", endommagé par une inondation l'hiver précédent. On y note la présence d'une "petite maison qui servoit autrefois de cor de garde" et qui commandait sans doute le franchissement de la rivière par la chaussée du moulin. La visite se poursuit à la métairie du Bois-Gamats, exploitée par un certain Julien Février, comprenant "premier une maison à cheminée, une chambre froide de suittes le fournil ensuitte le tout doublé de plancher construit à muraille et colombaiges et couverts partis en ardoisse et partis en bardeaux", étables à bestiaux, écuries, toits à porcs, four, loge à pressoir, jardin. Elle continue sur le reste du domaine comprenant la closerie de la Chevalerie, les closeries du Bellay et la Jaillière réunies et la métairie de la Faluère, toutes situées paroisse d'Avesnières.

La reconstruction du XIXe siècle

A l'initiative d'Agathe Lefebvre de La Faluère et de Léopold de Quinemont, son mari, l'essentiel du château est reconstruit par l'architecte lavallois Eugène Boret. D'après les matrices cadastrales, une phase de remaniement du site est initiée vers 1838, notamment avec la destruction d'un bâtiment de réserve et celle du château. Le château est rebâti à l'emplacement du précédent et déclaré imposable en 1852. La date 1847 est inscrite sur le linteau d'une porte de soubassement sur la partie ouest du château et témoigne sans doute du début des travaux. Les commanditaires font sculpter leurs armoiries, "d'azur au chevron d'argent accompagné de trois fleurs de lys aux pieds nourris d'or" (de Quinemont) et "d'azur à trois bandes d'or" (Lefebvre de la Faluère), au-dessus de la porte principale. Les communs, absents du cadastre napoléonien, sont issus de cette campagne de construction, comme en témoigne la date portée 1847. Le parc est sans doute aménagé dans le même temps, en tirant notamment partie d'une perspective sur la Mayenne, le bourg d'Avesnières et la ville de Laval.

Un dessin du château a été réalisé entre 1847 (après la phase de travaux) et 1863 (avant la destruction du moulin qui y est représenté). Malgré une perspective approximative, il présente le château au bord de la Mayenne avec les communs, le manoir, la chapelle et le moulin ainsi qu'une partie du parc. Il donne des précisions : absence de porte sur la tour circulaire et représentation de cheminées aujourd'hui disparues sur cette tour et sur un bâtiment des communs supposant l'existence d'une cuisine ou buanderie à cet endroit. Ni la porte du pavillon est, ni le contrefort ne semblent présents. Une carte postale des années 1900 montre des lucarnes au sommet du pavillon est aujourd'hui disparues.

La famille de Banville succède aux Lefebvre de La Faluère et fait à son tour apposer ses armoiries "de vair plein" sur le château, sur le fronton de la lucarne centrale. Elle se sépare de la ferme du Bois-Gamats, ancienne métairie. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le site est occupé par la Kommandantur. Des lignes de communication reliant le domaine et les postes de Laval traversaient la Mayenne. A la fin du XXe siècle, le château est restauré par les actuels propriétaires, la façade principale est préservée tandis qu'une extension vient flanquer la façade postérieure, le pavillon à l'est est percé d'une grande baie vitrée.