Les fours à chaux de Jalousie et de Clermont sont signalés, pour la première fois, conjointement, dans une enquête du Bureau du Commerce, en 1788. En 1753 apparaît "Le fourneau neuf, en la paroisse de Châteaupanne". Ce "fourneau neuf" ne peut être confondu avec le four de Maison-Blanche qui est mentionné antérieurement, ni avec le Petit-Fourneau qui est connu sous le nom de "Fourneau de Châteaupanne" depuis le XVIIe siècle. Dans un acte notarié du 5 décembre 1787 (du Registre d'insinuation de la Sénéchaussée d'Angers) par lequel les héritiers de Maurice Blouin vendent le four de Jalousie, il est fait référence à un acte du 10 mai 1780 qui instituait un bail à rente en faveur de Jean-Baptiste Clémenceau de La Lande, sur ce même jour. Il semble donc bien que Jalousie ait été en activité, au plus tôt vers 1750 puisqu'en 1753, il est qualifié de "Neuf", et au plus tard en 1780.

Le four à chaux de Clermont, dont il n'est fait nullement mention avant 1788 et qui à cette date, était au chômage depuis un an, a donc été construit entre 1753 et 1787, et, vraisemblablement, vers la fin de cette période. Sa construction récente est en effet démontrée par sa représentation sur le cadastre de 1829, où la tour est nue, sans contrefort. Jalousie, plus ancien, présente déjà trois contreforts à la même date. Entre 1829 et 1845, la plate-forme de chargement, située entre les deux fours, est aménagée en terrasse ; la tour de Clermont reçoit deux contreforts vers le nord et celle de Jalousie, un vers le sud-est (cf. Doc. 1).

La construction du four de l'Union (appelé également, plus tard : La République) a été autorisée par arrêté préfectoral du 23 mars 1846. Il fut élevé immédiatement après cette date, ou dans les quelques années suivantes, mais pas exactement à l'endroit prévu sur le plan annexé à la demande d'autorisation du 2 novembre 1845 (cf. Doc. 1, lettre A). Dans ce projet il devait en effet être adossé au mur contreforté qui soutenait la terrasse reliant les fours de Jalousie et Clermont. En fait il fut édifié un peu plus loin, vers le nord, et les deux premiers fours furent englobés dans un massif dont le parement nord fut implanté à une dizaine de mètres en avant de l'ancien mur de soutènement ; c'est le massif que nous voyons actuellement (en 1985). L'Union y fut relié par une passerelle en bois et métal (cf. Fig. 3 et Docs. 2 et 3). Cette position du four, isolée par rapport au massif, a certainement été préférée parce qu'elle permettait une disposition idéale des ébraisoirs à 120 degrés, les uns par rapport aux autres. Malheureusement, l'autorisation préfectorale relative à la construction du four de Saint-Hubert ne se trouve pas (ou plus?) dans la série M des A.D. de Maine-et-Loire. En 1861, trois fours sont signalés à Châteaupanne, dans les Carnets de patente des édifices industriels ; une rectification qui semble dater de 1865, porte le nombre des fours de trois à quatre. Il faut donc penser que Saint-Hubert fut construit entre ces deux dates. Il fut détruit en 1920 (renseignement oral de Monsieur Albert, Monjean-sur-Loire, ancien contremaître des fours à chaux de Châteaupanne). Nous possédons peu de renseignements sur ce four ; cependant une carte postale du début du siècle (avant 1911, cf. Doc. 4) montre que le four était une tour nue et cylindrique, à trois ébraisoirs rayonnants, couverts de canonnières en berceaux en plein-cintre. Il était situé à quelques mètres en avant du four de Clermont, et était relié à la plate-forme de ce dernier, par une passerelle identique à celle de l'Union.

La topographie du site de Châteaupanne a été modifiée au cours du XIXe siècle. Le ruisseau du Petit-Fourneau a été détourné. En 1829 il s'incurvait à l'ouest pour passer devant les fours et aller se jeter dans le bras de Loire, dit bras de Chalonnes, un peu en amont du four de Maison-Blanche. Entre 1829 et 1845, un nouveau lit lui fut creusé, vers le nord, car à cette dernière date, il va se jeter directement dans le bras de Chalonnes. La courbe qu'il formait devant le four de Jalousie, ayant été comblée par des dépôts calcaires, résidus des fours. Une cale, y descendant, permettait de charger sur les bateaux la chaux provenant de Jalousie. L'embouchure du ruisseau, transformée en port, était également reliée par une cale au four de Clermont (cf. Doc. 1). À la même époque (1829-1845) sont construites la maison du contremaître (actuellement parcelle 121) au-dessus des fours ; une première charbonnière, à l'est (sur l'actuelle parcelle 181, section AP), détruite au XXe siècle ; une seconde charbonnière à l'ouest (sur l'actuelle parcelle 148, section AT), détruite au XXe siècle. Après la construction du four de Saint-Hubert, le site est de nouveau transformé ; l'ancienne embouchure du ruisseau du Petit-Fourneau est comblée et un magasin à chaux est construit devant le four de l'Union (voir Doc. 2). À flanc de coteau, au niveau de la plate-forme des fours (section AP, parcelle 122), au-delà du chemin rural des fours, sont construits des ateliers de forge et des remises (cf. Doc. 5). Dans la boucle formée, à l'ouest des fours par le même chemin (section AT, parcelle 123) trois grands entrepôts à chaux sont élevés (cf. Doc. 6) ; ils ont été détruits au XXe siècle. Après 1861 (puisque les Carnets de patente n'y font pas allusion à cette date), le site fut relié à la carrière de Châteaupanne par voie ferrée. Elle fut aménagée dans un tunnel qui débouche à la hauteur de la plate-forme des fours (section AT, parcelle 126). Dans les années 1885-1890, les anciennes robes de fours (tuffeau ou brique ?) furent remplacées par des robes en pierre réfractaire, provenant de Saint-Pierre du Chemin (Vendée) ; Clermont en fut équipé en 1885 et Jalousie en 1887 (Archives privées, famille Albert). La carrière, bien moins profonde qu'à l'heure actuelle, était exploitée par un réseau de voies ferrées.

En 1900, un treuil, actionné par une machine à vapeur, abrité dans un petit bâtiment (section AP, parcelle 128), fut installé pour remonter les wagonnets sur un pan incliné situé dans le prolongement du tunnel (cf. Docs. 7 et 8). La machine à vapeur fut remplacée en 1911 par un moteur à gaz pauvre (renseignement oral de M. Albert, Montjean-sur-Loire). En 1911, un transporteur aérien fut installé pour charger la houille dans les fours. Le treuil et le pylône soutenant les câbles étaient implantés sur la plate-forme située au sud des fours (section AT, parcelle 122. Voir aussi Docs. 5 et 6). L'extrémité des câbles était amarrée, à l'est, au-delà du ruisseau du Petit-Fourneau, près de l'ancienne charbonnière Godard (section AP, parcelle 181). A l'aide de bennes, la houille était puisée dans les bateaux stationnant dans le port formé par le ruisseau canalisé et équipé d'un quai vertical (fig. 22), puis élevée sur la plate-forme des fours. Ce transporteur aérien fut supprimé en 1937. Il n'en subsiste que le bâtiment du moteur (fig. 20, à droite). Après la guerre de 1914-1918, la mécanisation de l'agriculture a entraîné la nécessité de livrer la chaux agricole pulvérisée et tamisée pour être distribuée par les épandeurs à engrais. Les nouvelles machines pour le traitement de la vigne entrainaient la fabrication de "fleur de chaux" "très fine pour ne pas obstruer les jets des sulfateurs". Une bluterie fur donc installée en 1920, à l'emplacement de l'ancien hangar à chaux situé devant le bas de l'Union. Elle produisait 500 kg de chaux ventilée et 1 000 kg de chaux blutée à l'heure (cf. Docs. 12 et 13).

Au cours de la première moitié du XXe siècle, des aménagements furent apportés aux fours pour essayer d'améliorer la combustion de la pierre à chaux. En 1920, un système Candelot fut adapté sur les fours de Clermont et Jalousie (cf. Docs. 9 à 10bis) : une cheminée métallique, s'élevant au-dessus du gueulard et descendant dans la charge jusqu'au niveau de la zone de cuisson, augmentait l'arrivée d'oxygène et activait la combustion (cf. Doc. 11). En 1923, ce système fut abandonné. La température trop élevée, calcinait la robe du four. En décembre 1930, une soufflerie fut installée autour de la base du four de l'Union (système BIED). De l'air comprimé, produit par un compresseur, était forcé par les ébraisoirs, par le bas du four, à travers la charge, pour activer la combustion. Mais l'élévation de la température était telle que le système fut démonté en mai 1931, la robe étant complètement brûlée (AP, M. Albert, Montjean-sur-Loire).

Pendant la seconde moitié du XVIIIe siècle les familles Blouin et Trottier sont propriétaires des fours de Châteaupanne. René et Jean-Baptiste Clémenceau de La Lande en furent fermiers à cette époque, puis en devinrent copropriétaires au cours de la première moitié du XIXe siècle, avec les familles Godard et Lebreton. À partir de 1868, Edouard-Emmanuel Clémenceau et son fils (Edouard Emmanuel Marie Augustin) sont seuls propriétaires de tous les fours, y compris celui de Maison-Blanche qui avait été acquis par Jacques Clémenceau de La Lande à la fin du XVIIIe siècle (acte notarié du 31 décembre 1878). Au début du XXe siècle, Châteaupanne connait quelques difficultés. En 1903 se constitue la Société des Fours à chaux de Châteaupanne, au capital de 700 000 Francs, dont les principaux actionnaires sont Edouard Emmanuel Clémenceau de La Lande et Mme Veuve Auguste Marie Emmanuel Clémenceau de Lande. Le reste des actions est réparti entre 115 habitants de Montjean (A.P). En 1916, la Société J.J. Carnaud et Forges de la Basse-Indre rachète la chaufournerie. Le four de l'Union qui fut le dernier en activité cesse de fonctionner en 1962.

Les sources anciennes permettent d'estimer approximativement la capacité de production de chaque fourneau, pour la deuxième moitié du XVIIIe siècle. La consommation annuelle de charbon pour un four nous est connue par une conclusion du Corps de Ville d'Angers, du 11 décembre 1775, dans laquelle René Clémenceau de La Lande se plaignait que le marquis de Montjean, M. de Mailly, concessionnaire des mines de charbon "n'en fait pas extraire 150 fournitures par an, que chaque fourneau en dépense 50 fournitures...". Le volume estimé de la fourniture à partir de la mesure charbonnière (La "Bacholle" : cf. Les fours à chaux de Montjean-sur-Loire, chapitre III/2) est de 205 hectolitres. La consommation de charbon (pesant 86 kg à l'hl) par an et par four était donc de 10 250 hectolitres, soit 880 tonnes. Sachant que le volume de chaux produit par rapport au charbon consumé est de 3 à 1, la capacité de production annuelle d'un four était donc de 30 750 hectolitres, soit environ 3 000 tonnes. Jusque vers 1830, les deux fours de Châteaupanne produisaient probablement 6 000 tonnes de chaux par an. Après cette date, avec les besoins croissant de l'agriculture, le tonnage augmenta certainement. Les deux premiers fours ne suffisant plus à couvrir la demande, la construction de l'Union et de Saint-Hubert permit d'y faire face. La production atteint son maximum dans les années 1860 - 1870 (cf. Tableau de la production annuelle en tonnes des fours à chaux de Châteaupanne en annexe). Elle se maintient à ce niveau jusqu'en 1913, puis après la guerre 1914 - 1918, où le marché s'effondre, remonte à 26 000 tonnes en 1926, pour se stabiliser à 10 000 tonnes dans les années succédant à la deuxième guerre mondiale (cf. annexe 1 : Tableau des productions annuelles, de 1904 à 1958. A.P. : M. Albert, Montjean-sur-Loire).

Si la structure et le fonctionnement des fours de Châteaupanne sont traditionnels par rapport au corpus des fours Montjeannais ou même angevins, leur concentration (unique jusqu'à la 2e moitié du XIXe siècle) sur le bord de la Loire et à proximité d'une carrière importante, constitue un trait original, justifiant à lui seul leur sélection. La longévité de ce site chaufournier (plus de deux cent vingt ans d'activité) s'explique en partie par ce regroupement, mais aussi par la ténacité et l'esprit d'entreprise d'entreprise qui animent les membres de la famille Clémenceau de La Lande depuis les années 1750 jusqu'à 1900. Malgré la concurrence de la Compagnie des mines et fours à chaux de la Basse Loire, d'Edouard Heusschen, Châteaupanne restera le plus gros producteur de chaux au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle. La cessation récente (1962) de l'activité de Châteaupanne explique la bonne conservation actuelle des fours qui sont les témoins essentiels de l'industrie chaufournière de Montjean-sur-Loire.