Synthèse historique de l'église Notre-Dame de VIllaines-sous-Lucé

Deux campagnes de construction au XIe et XIIe siècles

On ne sait rien d'une première église supposée, dont les vestiges auraient été vus en 1868 dans une parcelle cultivée entre le village et la ferme de Guerboeuf.

L'église actuelle est construite à partir du milieu du XIe siècle, il en subsiste le mur sud de la nef et du mur-pignon ouest, jusqu'à mi-hauteur : la petite fenêtre murée couverte d'un arc échancré du mur sud indique la hauteur d'origine de la nef. Au cours du XIIe siècle, après le don de l'édifice vers 1080-1097 à l'abbaye Saint-Vincent du Mans, la nef est surélevée et éclairée de trois fenêtres côté sud, couvertes chacune d'un arc clavé en plein cintre (vestiges de la 3e visibles derrière le 3e contrefort).

Agrandissement de l’église aux XVe et XVIe siècles

Entre la 2e moitié du XVe siècle et la 2e moitié du XVIe siècle, l'église est agrandie selon la chronologie suivante, qui reste à affiner.  Le portail occidental à moulures prismatiques est sans doute refait dans la 2e moitié du XVe siècle. La chapelle sud, ancienne chapelle seigneuriale de Corbuon, est édifiée à la limite des XVe et XVIe siècle, en appui sur la travée droite de l'ancien chœur : l'un des contreforts de cette dernière est conservé dans le mur est de la chapelle. Le chœur actuel à travée droite et abside polygonale, remarquable par ses chapiteaux à décor renaissance, est reconstruit d'un seul jet dans la 1ère moitié du XVIe siècle. Au cours de ce siècle sont ajoutés la chapelle nord, qui se distingue du reste du collatéral par sa plus grande hauteur, puis les trois premières travées du collatéral, probablement édifiées en même temps au vu de leurs dispositions similaires.

Le voûtement est posé en plusieurs étapes qui ne coïncident pas toujours avec la construction des murs : la chapelle sud, à chapiteaux et clé à décor gothique, est peut-être voûtée aussitôt après sa construction. Le chœur et la croisée du transept, d'abord simplement charpentés, sont voûtés après coup (entraits et poinçons de la charpente sciés pour laisser place aux voûtes), sans doute dans la 1ère moitié ou au milieu du XVIe siècle si l'on se base sur les chapiteaux à décor renaissance. Les deux armoiries visibles dans la croisée apportent peu de précisions : celles du chapiteau postérieur droit, non identifiées, se retrouvent sur la cheminée du milieu du XVIe siècle de la maison, 13 rue de Cassière. Celles de la clé de voûte appartiennent probablement à la famille de Couesmes, qui a détenu la seigneurie du Grand-Lucé de 1370 à 1601. Le voûtement d'ogives à liernes et clés pendantes couvrant la nef, le collatéral et la chapelle nord a sans doute été entrepris au milieu ou dans la 2e moitié du XVIe siècle avec le chantier du collatéral. Il a remplacé sur la nef un lambris de couvrement, dont les traces sont signalées dans le comble en 1968.

La brève description de 1591 (église récemment augmentée de deux ailes et de quatre voûtes ou chapelles) semble indiquer un chantier achevé ou en passe de l'être. En revanche, la date de 1612, avancée localement pour dater les agrandissements, ne semble correspondre qu'à la fondation d'une rente au profit de la fabrique par les seigneurs de Corbion. Le voûtement des deux vaisseaux, inséré parfois maladroitement dans la maçonnerie ancienne (l'arc formeret de la 3e travée est visible depuis l'extérieur) et mal contrebuté, pose très vite des problèmes de stabilité, comme le montre la construction, autour de 1708, des deux imposants contreforts de l'élévation sud et les travaux entrepris tout au long du XIXe siècle.

Travaux des XVIIe – XIXe siècles

Le chœur est réaménagé dans les années 1641-1643 et une première sacristie construite en 1650. Il en subsiste la porte de communication vers le chœur, aujourd'hui bouchée, et l'emprise, encore perceptible dans la distribution de la sacristie reconstruite en 1875 sur les plans de l'architecte Pascal Vérité. La tour-clocher est édifiée en 1743 en remplacement de la flèche en charpente posée sur la croisée du transept, qui n'est détruite qu'en 1825. La couverture mixte de l'église, associant bardeaux, tuiles et ardoises est progressivement remplacée au XIXe siècle par de l'ardoise seulement.