Une petite seigneurie en bord de Mayenne

L'abbé Angot relève les premières mentions de la Morlière au XIVe siècle : la succession de Hamelin de la Morellière est partagée entre ses deux fils à Laval en 1360. Il relate les faits d'armes de certains membres de cette famille, Jean mort au combat en Flandre, Charles tué à Azincourt en 1415, Guillaume en campagne en Bourgogne en 1470. La famille de la Morlière n'était déjà plus propriétaire de sa terre éponyme au début du XVIe siècle, car la seigneurie est vendue en 1538 par Jean du Plessis de Saint-Jean-sur-Mayenne à un certain Guillaume Loriot. Aucune description ancienne des bâtiments ne nous est malheureusement parvenue. La seigneurie de la Morlière était vassale de celle de Bonne, elle-même assujettie à la baronnie d'Entrammes.

Au XVIIe siècle, le "lieu noble de la Morellière" est aux mains de la famille Duchemin, vaste dynastie de bourgeois lavallois enrichis dans le négoce des toiles et propriétaire de nombreux domaines terriens et seigneuries autour de Laval. Ainsi, en 1613, Michel Duchemin déclare tenir du seigneur de Bonne, avec un certain Denis Champhuon, "leurs lieux de la Morlière". Jean Duchemin de la Morlière, élève au collège de Laval, puis "assesseur eslu en cette élection [de Laval]" et conseiller du roi, rend aveu en 1641 pour une pièce de terre au seigneur de Bonne. Il est toujours vivant en 1674. A la fin du XVIIe siècle, son successeur François Duchemin, avocat en Parlement, écuyer et homme d'armes du roi résidant à Paris, se déclare à son tour seigneur de la terre fief et seigneurie de la Morlière. La demeure est sans doute reconstruite à la charnière des XVIIe et XVIIIe siècle ; c'est du moins ce que suggèrent les anciennes portes entre les pièces du rez-de-chaussée, datables de cette période.

C'est peut-être faute de descendance pour François Duchemin de la Morlière que le domaine échoue au début du XVIIIe siècle à son frère, Louis Duchemin de la Frogerie, bourgeois à Laval. A son décès en 1738, en hérite Louis-Jean Duchemin de la Frogerie, prêtre à la Trinité à Laval et fondateur et directeur de la maison de la Petite-Providence. On ignore ce qu'il advient réellement des bâtiments, qualifiés de simple métairie en 1739. C'est peut-être cet homme d'église "très pieux et très charitable" qui y adjoint une petite chapelle, dont la statue de la Vierge et la plaque datée de 1765 aujourd'hui à l'entrée de la propriété, pourraient être un vestige. Quoiqu'il en soit, Louis-Jean Duchemin est déporté en Angleterre à la Révolution, tandis que ses biens sont confisqués au profit de la Nation. Parmi eux, la métairie de la Morlière, comprenant "une maison de maître, jardin, étrage, une autre allée et un petit étang, deux journaux de châtaigneraie, 40 journaux de terre labourable et 15 hommées de prés", le tout évalué 473 livres. La propriété est vendue en 1792 à René-Joseph Collet-Corbinière, résidant à Laval. Elle devait changer fréquemment de mains au cours du XIXe siècle.

Un domaine de plaisance du XIXe siècle

Le plan cadastral napoléonien levé en 1810 révèle un ensemble de bâtiments de tailles diverses éparpillés autour d'une cour irrégulière. La maison du maître est signalée à l'emplacement de la demeure actuelle, avec ses propres cour et jardin distincts de ceux du colon. La petite chapelle est accolée à l'ouest du logis. La grande allée arborée qui dessert les bâtiments conduit jusqu'au rebord du coteau où se trouve déjà un pavillon de jardin d'où la vallée de la Mayenne s'offre à la contemplation. Le propriétaire à cette date, Joseph Chotard de Bois-Jousse, "gentilhomme servant honoraire de son altesse royale Monsieur comte d'Artois", résidant à Château-Gontier puis à la cour de Charles X à Versailles, revend la Morlière en 1826 à Amand Rousseau de Monfrand, demeurant à Laval, avec la métairie de la Giraudière, les closeries de la Croix-Nouveau, de la Guerche et de Persigand. En 1831, celui-ci participait à une demande de concession pour l'exploitation d'une mine d'anthracite à L'Huisserie.

Le domaine est à nouveau vendu en 1832, à un certain Antoine Guédon, marchand tanneur puis avoué à Laval. L'acte précise la description avec "une maison de maître composée d'une grande cuisine avec décharge de cuisine, office, vestibule, salle à manger, salon de compagnie, au premier de trois chambres et un cabinet et au second de deux chambres et un cabinet, de deux caves, d'une belle cour d'entrée au-devant de la maison, d'une grande écurie et d'autres bâtiments d'exploitation faisant partie de l'ancienne maison de la Morlière ; un jardin potager entouré de murs situé sur l'un des côtés de la maison de maître ; un vaste jardin anglais au-devant de la maison […] et une avenue en marronniers qui conduit de la route de L'Huisserie à la maison de la Morlière", le tout formant la réserve du propriétaire, complétée par les métairies et closeries attachées au domaine. Selon les matrices cadastrales, c'est lui qui fait construire la demeure actuelle en lieu et place de l'ancienne maison de maître, à moins qu'il ne s'agisse que d'un profond remaniement. La nouvelle construction, probablement achevée dès 1842, est déclarée imposable en 1845.

Vers 1850, la propriété passe au gendre d'Antoine Guédon, Ernest Le Lasseux, avocat à Laval et maire de L'Huisserie de 1846 à 1878, puis conseiller général et député ; la famille Le Lasseux demeure propriétaire au moins jusqu'au début du XXe siècle. Toujours selon les matrices, on doit à Ernest la construction, avant 1854, d'une nouvelle ferme à l'écart du logis en remplacement des anciens bâtiments du colon qui sont rasés. Celle-ci sera démolie et reconstruite en 1899. Ernest Le Lasseux, membre de la chambre consultative d'agriculture de la Mayenne, a probablement tenté de développer une ferme moderne sur son domaine. Les matrices signalent également un agrandissement de la demeure en 1897, correspondant très certainement à l'adjonction des deux ailes accolées, initialement couvertes en terrasses comme le montrent les cartes postales du début du XXe siècle. La date de l'ajout des croupes n'est pas connue. Les écuries et le logement du jardinier présentent une architecture homogène et sont probablement construits dans le 4e quart du XIXe siècle. Aucun remaniement postérieur de la demeure n'est à signaler, si ce n'est l'accolement de latrines à l'aile nord et l'ajout d'un crépi rose sur la façade vers la Mayenne dans la 1ère moitié du XXe siècle.