Les origines romanes

Saint-Georges était l'une des deux églises paroissiales de Ménil, la seconde dédiée à Saint-Martin-de-Vertou, alors déjà ruinée, ayant été détruite à la fin du XVIIIe siècle. Entre les deux édifices s'étendait un vaste cimetière ayant fait en partie l'objet d'une fouille archéologique qui a permis de dater les tombes les plus anciennes de la fin du haut Moyen-Age. Les récents travaux d'Alain Valais confirment l'existence de l'église Saint-Georges dès le Xe siècle, par l'identification dans les maçonneries du bras nord du transept et de sa chapelle orientée d'une baie en plein cintre murée et de petits moellons disposés en assises régulières. D'autres baies murées similaires sont visibles sur les murs nord et sud du chœur. L'église primitive était donc déjà importante, avec un transept développé.

Les premières mentions écrites figurent au cartulaire de l'abbaye de la Trinité de Vendôme dans les années 1040-1050. A cette époque, les moines de ladite abbaye disposent de l'église et du bourg de Ménil et y fondent un prieuré, situé entre les deux églises, et dont les origines exactes sont mal connues. Si aucune des deux églises de Ménil ne semble jusqu'alors avoir tenu la prééminence sur l'autre, Saint-Martin pouvant même avoir été plus ancienne que Saint-Georges, c'est désormais Saint-Georges qui devient le principal édifice de culte. L'église est agrandie ou fortement remaniée à l'initiative des moines à partir du milieu du XIe siècle, au plus tôt pendant la décennie 1040 selon Sébastien Legros, quand les moines prennent possession des lieux - possession confirmée par le pape Clément II en 1047. Le modèle architectural est Saint-Jean-Baptiste de Château-Gontier, dont le plan et les arcs de la nef sont très semblables. L'essentiel des maçonneries pourrait dater de cette époque, mais les lourdes restaurations du XIXe siècle altèrent considérablement la lecture de l'édifice.

Les transformations de l'époque moderne

Le chevet et les bras du transept sont vraisemblablement repris à la fin du Moyen-Age, vers le XVe siècle, de même semble-t-il que les bas-côtés de la nef. Le percement de nouvelles baies dans le chœur à la fin du XVIIe siècle, et sans doute la construction de la sacristie, sont à mettre en parallèle avec l'installation du retable du maître-autel, daté de 1693. En effet, d'après une chronique de l'église de Ménil, "le chœur de cette église a été fait par le nommé Torlore, menuisier à Chateaugontier et posé à la fête S. Michel 29 septembre de cette année [1697], et a coûté 200 livres en tout et les images de S. Georges et de S. Martin, cent dix livres, lesquelles sommes sont provenues de quêtes que nous avons faites aussi bien que pour cinquente écus d'ornemens que nous fûmes faire, l'année dernière".

La même chronique rapporte qu'en octobre 1672, l'église fut découverte "et notre clocher jetté jusques sur la rivière par un tourbillon de vent". La tour est reconstruite par l'architecte René Trouillard, de Château-Gontier. Les matériaux sont offerts par le seigneur de Magnanne, M. de Racappé, qui fait apposer ses armoiries sur le nouveau clocher : de sable à six roquets d'argent, posés 3, 2, 1. La croix du nouveau clocher est bénite le 20 juillet 1676. Il existe un dessin de l'ancien clocher roman couronné de sa haute flèche en charpente, peut-être fantaisiste par ses dimensions et qui ne correspond pas exactement à un témoignage précisant que "l'on pouvait dire que le dit clocher était un des plus remarquable de la province, la tour étant bâtie à la gothique avec quatre grandes fenêtres, de chaque côte, de dix à douze pieds de hauteur, et la pointe était de quatre vingts pieds de haut".

L'église néo-romane du XIXe siècle

L'église est saccagée et incendiée en 1794 par les Révolutionnaires, et n'est remise en état et pourvue d'un nouveau mobilier que progressivement dans les années 1800 et 1810. Les transformations les plus radicales de l'église sont réalisées au milieu du XIXe siècle. Une première modification est réalisée en 1837, avec l'adjonction d'une chapelle orientée au bras sud du transept, pour le rendre identique au bras nord et ainsi "rendre l'église entièrement régulière". Le devis est fourni par François Douet, maître tailleur de pierre. En 1850-1851, Eugène Leboucher, inspecteur des édifices diocésains au Mans, dresse les plans et devis d'une restauration et d'un agrandissement de l'église, visant à retrouver son homogénéité romane : "Nous pensons que les premiers travaux à entreprendre à l'église de Ménil doivent avoir pour but de rendre à diverses parties du monument le caractère qu'elles ont perdu". Leboucher étant décédé en 1851, le projet est repris et complété par l'architecte Constant-René Fouilleul, de Château-Gontier, qui réalise de nouveaux plans ainsi qu'une maquette en carton "artistement travaillé" évoquée dans la presse en 1852. L'entrepreneur des travaux est à nouveau François Douet, les travaux se poursuivent jusqu'en 1859.

Les principales restaurations visent la nef et ses bas-côtés. Ces derniers, reconstruits postérieurement à l'époque romane, sont jugés en désaccord avec la nef : le bas-côté nord est partiellement reconstruit, tandis que le bas-côté sud est reconstruit en totalité. Les fenêtres hautes de la nef, pour certaines murées, pour d'autres remaniées à diverses époques, sont refaites dans le style roman. Un massif de maçonnerie disgracieux supportant le clocher côté sud et obstruant en partie le bras sud du transept est supprimé. La façade occidentale, dégagée d'un auvent encore visible sur le plan cadastral de 1833, est également lourdement remaniée : si le projet initial prévoyait un portail très sobre surmonté d'un triplet, on lui a finalement préféré un portail sculpté et une grande fenêtre. En revanche, l'agrandissement de la nef d'une travée prévu n'est pas réalisé, probablement faute de moyens. Fialeix fournit les vitraux des apôtres et Gourdin l'horloge.

En 1886, le curé de Ménil et le comte de Sabran maire commandent la tribune à l'architecte angevin Eugène Dusouchay ; celle-ci sera achevée en 1888. En 1891, des réparations sont réalisées à la tour en vue de l'installation d'une horloge. En 1894, le maître-autel et le dallage du sanctuaire sont restaurés. En 1913, des réparations sont réalisées à la charpente et à la couverture de la nef, selon un devis établi par l'architecte Alfred Latouche-Bourel, par les entrepreneurs Gustave Bidault et Charles Périgois. L'édifice est restauré dans les années 1990 sous la houlette de l'architecte des Bâtiments de France Jacques-Henri Bouflet. Une nouvelle tranche de restauration est actuellement à l'étude.