Un manoir devenu métairie puis résidence de campagne

Les documents se rapportant à l'histoire de la seigneurie et du manoir du Grand-Coudray restent pour l'essentiel à découvrir, l'historien devant pour l'heure se reporter à quelques rares archives et à la généalogie des propriétaires établie par l'abbé Angot. Celle-ci débute avec René Le Verrier et son épouse Barbe de Mondot, signalés au milieu du XVIe siècle. Elle se poursuit, par mariages ou acquisitions, avec les familles du Bois-Baudry, des Vaux, Tanquerel et de Hercé. A la Révolution, les propriétés de Jean-Armand de Hercé, réputé émigré, parmi lesquelles le Grand-Coudray, le moulin de Boistard et les fermes du Petit-Coudray et des Vallées qui y étaient attachées, sont saisies comme biens nationaux. Le manoir, déclassé en simple métairie avant même la Révolution, comme en témoigne un partage de 1788, est acheté en janvier 1794 par François-Athanase Grosse-Durocher (1746-1820), natif de Chantrigné, qui en fait sa maison de campagne. Député de la Mayenne à la Convention et de triste mémoire pour ses contemporains, Grosse-Durocher voit sa propriété prise pour cible et pillée par les Chouans. En représailles, il y héberge le commandant Oelhert venu mater l'insurrection.

Si la succession des propriétaires est plutôt bien établie, aucun document ancien ne concerne le manoir lui-même. L'analyse architecturale est rendue complexe par plusieurs campagnes de remaniement. La partie la plus ancienne du logis, à l'est, présente en soubassement des ouvertures cintrées et chanfreinées, que l'on peut dater autour du XVIe siècle sans guère plus de précision, de même que la corniche concave de la façade principale. Les ouvertures et la toiture sont le fruit de remaniements ultérieurs difficilement datables. Le manoir primitif, plutôt modeste, est décrit sommairement dans l'estimation du 31 décembre 1793 : "la maison manable du Grand Coudrai en Chantrigné occupée par ledit Jean Rocher fermier est composée d'une salle, cave dessous, laverie à côté, un escalier en bois pour monter dans une chambre à feu, quatre petits cabinets, grenier sur le tout avec une petite écurie […], une grange, deux étables à côté, un four et fournil, une étable à brebis, un logereau couvert en paille, lesquels dits bâtiments sont en mauvais état de réparations, et pour les réparer estimons qu'il en coûtera la somme de quinze cent livres". Le domaine inclut également un puits, un pressoir, trois jardins, un bois taillis, une châtaigneraie et 80 journaux de terres cultivées et non cultivées, dont une appelée le Colombier, peut-être en référence à un pigeonnier disparu.

En 1859, le manoir est racheté à la famille Grosse-Durocher par Eugène Pinson de Valpinçon, descendant d'une lignée de marchands venue de La Ferté-Macé dans l'Orne, et lui-même négociant en tissus à Mayenne et à Ambrières. D'après l'abbé Angot, son fils Georges-Émile, notaire à Pré-en-Pail et propriétaire du Grand-Coudray à la fin du XIXe siècle, était à la fois un érudit et un agronome. Se livrant à des fouilles archéologiques, il met au jour les vestiges d'une villa gallo-romaine sur sa propriété, dans un champ dit de l'Érable, sur une pièce nommée la Ville (site confirmé par une prospection en 1954). Il aurait également transformé sa propriété pour y pratiquer l'élevage, l'agriculture et l'arboriculture. Il semble toutefois qu'il ne publia aucun document, que ce soit sur ses découvertes archéologiques ou ses travaux agricoles. Le domaine passe ensuite, au début du XXe siècle, à son gendre Léopold Picquenard, capitaine du 10e régiment d'artillerie à Dinan, dont descendent les actuels propriétaires.

Les transformations du domaine aux XIXe et XXe siècles

Le manoir a considérablement évolué depuis la levée du cadastre napoléonien en 1836. A cette date, le logis avait déjà été agrandi vers l'ouest d'un couloir. Les matrices cadastrales signalent la construction du logement de ferme (et probablement des écuries qui l'accompagnent) pour l'année 1867. Le kiosque ou gloriette en surplomb de la vallée de la Mayenne est édifiée en 1893 en l'honneur de la naissance d'Yvonne Picquenard et portée au registre des matrices en 1895. Des documents relatifs à son acquisition ont été conservés. D'autres modifications signalées dans les matrices n'ont pas pu être attribuées avec certitude. Un corps de bâtiment, visible sur le cadastre ancien, a totalement disparu. En 1943, Léopold Champion, gendre de Léopold Picquenard et industriel en chaussures à Laval, fait agrandir le vieux logis d'un bâtiment à quatre travées, sur les plans de l'architecte Léon-Henri Guinebretière : les initiales du commanditaire sont visibles sur une souche de cheminée. Les matériaux utilisés proviennent de la destruction de bâtiments anciens au hameau de Louverné (commune de Chantrigné). Les épis de faîtage en forme de pots-à-feu, provenant de Lassay, sont posés dans les années 1970.

La propriété doit aussi beaucoup à l'abbé érudit Georges Picquenard qui y a séjourné : en 1943, il fait aménager la petite chapelle dans une dépendance agricole près du logis, laquelle est ornée d'une peinture murale signée Paul Delormoz, apparenté aux propriétaires et réfugié au Grand-Coudray pendant la guerre. Avec des éléments anciens dont la provenance exacte n'est pas connue, il recompose le décor intérieur du manoir (dont les cheminées témoignent encore aujourd'hui) dans le goût médiéval et Renaissance. Une allée de tilleuls est plantée et des croix en pierre anciennes (une est datée 1644) sont disposées pour l'ornement du jardin. Une porte dont l'arc est daté 1622 avec une inscription peu lisible est remontée à l'arrière du logis. Cette collection lapidaire concourt à donner un cadre pittoresque à la demeure. Suite à la division de la propriété, un corps de bâtiments a été transformé entre 1976 et 1980 en pseudo-manoir gothique à partir d'éléments anciens provenant de la démolition d'un château du nord de l'Ille-et-Vilaine (maçon M. Marchais).