Site d'exploitation

Le site de Pincourt se trouve à 1 km au sud du village de Montjean-sur-Loire, à l'est du chemin rural de Pincourt qui reliait Montjean à la Pommeraye avant la création de la route départementale n°15. La chaufournerie est implantée dans la dépression latérale sud de la commune de Montjean (cf. Fig. 1), au fond de laquelle s'écoule d'est en ouest le ruisseau de Pincourt (bien visible sur le cadastre de 1829), dont le cours est actuellement canalisé et en partie souterrain. La maison de contremaître, les bureaux, les remises et les étables à chevaux bordent le chemin de Pincourt (parcelle 80 ; cf. PL. I, Figs. 1, 16 et 17). Le four Sainte Barbe (parcelle 83 ; cf. Pl. I) est accolé au flanc ouest du grand massif (parcelle 79 ; pl. I et Fig. 1) qui le relie au bâtiment est et à l'élévateur (parcelle 78 ; Cf. Pl. I et Fig. 1). Ce dernier est implanté au bord de la carrière (parcelle 77) actuellement en eau (cf. Figs. 2 et 18).

Four Sainte Barbe

Le four de Sainte Barbe présente un massif de plan carré de 12, 50 mètres de côté et de 16 mètres environ de hauteur. Le fruit de son parement en moellons schisto-gréseux lui confère des faces trapézoidales (cf. Fig. 3). Au nord et au sud du four, le sol est surélevé d'environ 1, 80 mètres par rapport au niveau de l'espace qui s'étend devant la façade ouest. Les ouvertures des trois faces du four sont situées au niveau de ces deux terrasses, y compris celle de la face ouest (cf. Fig. 3). Le massif du four, au centre géométrique duquel se trouve le fourneau lui-même, est traversé par un système de galeries. Les deux premières (cf. Pl. II n°1) partant de la façade ouest en encadrant le grand ébraisoir axial J, et couverts comme celui-ci de voûtes en berceaux brisés, coupent à angle droit les ébraisoirs latéraux du fourneau, couverts de voûtes rampantes opposées en berceaux plein-cintre (cf. Doc. 2/4 et Pl. II H1 et H2). Leurs extrémités est qui débouchaient dans la galerie transversale postérieure G sont actuellement murées (cf. Pl. II). Cette dernière également couverte d'une voûte en berceau brisé traverse le massif suivant un axe nord-sud (cf. Pl. II et Fig. 4). Dans sa paroi est sont visibles les deux orifices de sortie des réservoirs à chaux décrits par E. Heusschen (cf. Pl. II et Doc. 2/2 : F) ; leur partie inférieure constitue un cône en brique actuellement obstrué par de la chaux. Au milieu de la paroi ouest de la galerie G est visible une ouverture murée qui pourrait correspondre à la troisième bouche d'aération du fourneau (cf. Pl. II, H3, Doc. 2/2, 2/3 et Fig. 4). La chambre de combustion de forme ovoïde mesure environ 13 mètres de hauteur du gueulard à la sole. Les matériaux de sa robe sont de deux natures. La partie supérieure est constituée d'une dizaine de rangs de pierres de tuffeau de taille, de moyen appareil, disposés en assises horizontales (cf. Fig. 5). Sous cette première robe, la contrerobe semble avoir été fortement calcinée et en partie détruite comme le laissent voir certains vides entre les tuffeaux (cf. Fig. 5). Les trois quarts de la chambre sont recouverts d'une robe en briques réfractaires. Au niveau de la zone de cuisson, une bande de briques moins calcinées indique une réparation. Des collages ont entraîné une partie de ces briques laissant à jour des tuffeaux très fortement brûlés. On peut donc penser que la robe primitive du fourneau était entièrement en tuffeau. Dans un deuxième temps, elle dût être en partie refaite avec des briques qui furent posées par-dessus l'ancienne robe. Une troisième réparation fut nécessaire au niveau de la zone de cuisson. La sole du fourneau (cf. Pl. II, 5), plane et circulaire est entaillée par trois fosses rectangulaires à parois verticales, débouchant dans les galeries latérales et dans l'ébraisoir axial (Pl. II ; H1, H2 et J). Dans les intervalles situés entre les trois fosses, apparaissent sur la robe des surfaces triangulaires (pointes en haut) non calcinées ; ces surfaces ont sans aucun doute été protégées des effets de la chaleur par des éperons de briques triangulaires (actuellement détruits). La présence quasi certaine de ces éperons, qui ne figurent pas sur les plans d'Edmond Heusschen de 1865, rappellent la structure classique des soles de certains fours montjeannais (Clermont, Jalousie, l'Alouette...). Au sud du four (cf. Pl. II, T1) et parallèlement à celui-ci, un tunnel couvert d'une voûte segmentaire en brique, débouche au niveau du sol de l'esplanade ouest (c'est-à-dire, à 1, 80 m sous le niveau de l'ébraisoir et des couloirs de la façade ouest). Au nord du four, un second tunnel en brique voûté en berceau, en partie comblé actuellement, s'éloigne en direction du nord dans l'axe de la galerie latérale nord (cf. Pl. II, T2).

Bâtiment est

Le bâtiment implanté au bord de la carrière (cf. Fig. 6) mesure environ 30 mètres de longueur sur 14 mètres de largeur. Son gros œuvre est en moellons de grès et calcaire enduit. Il est composé de deux parties d'axes différents (voir plan masse sur l'extrait cadastral) : la première à l'ouest de plan trapézoïdal comprenait un soubassement, un rez-de-chaussée et deux étages. L'accès au rez-de-chaussée est assuré par une rampe située sur la face nord du bâtiment (cf. Pl. 1 et Fig. 7). Cette face est percée, sur trois niveaux de trois travées d'oculi ovales posés à plat, encadrés de claveaux en tuffeau passants un sur deux (cf. Figs. 6 et 7). L'oculus de la travée ouest, au rez-de-chaussée, a été en partie détruit à une époque inconnue pour aménager une porte plus haute et plus large que la porte d'origine située immédiatement à droite ; puis dans un second temps, sa partie inférieure fut murée en tuffeau de taille (cf. Fig. 7). Le bas de la face sud porte les traces des solins de deux bâtiments détruits qui communiquaient avec le rez-de-chaussée de la partie ouest par deux portes en plein-cintre (cf. Fig. 9). Les deux niveaux supérieurs de cette face sont percés de deux travées d'oculi identiques à ceux de la face nord (cf. Figs. 8 et 9). À l'angle des faces sud et ouest s'élève sur toute la hauteur du bâtiment une sorte de contrefort biais (cf. Fig. 8). Un puits en brique est aménagé à l'intérieur. La face ouest est percée dans sa partie supérieure d'une grande baie en plein-cintre située au niveau de la deuxième terrasse du massif reliant le bâtiment est au four Sainte Barbe (cf. Figs. 7 et 8). Le soubassement du bâtiment est traversé du nord vers le sud par un tunnel (2, 5 m de long sur 3 m de haut environ) qui devait aboutir dans les bâtiments détruits de la face sud (cf. Fig. 7). Sa voûte en berceau est percée de deux conduits verticaux qui devaient s'ouvrir dans le sol de la salle du rez-de-chaussée. La taille de ce tunnel permet de penser qu'il était parcouru par une voie ferrée ; les conduits verticaux permettaient peut-être d'y charger des wagonnets en pierre à chaux ou en pierre concassée.

Au nord-est du bâtiment, dans l'angle formé par le soubassement de celui-ci et le terre-plein nord est établi un bassin grossièrement rectangulaire (cf. Pl. III n°3). Le fond de ce bassin est situé à 3, 50 mètres environ en-dessous du premier niveau de soubassement et du tunnel décrit précédemment. Dans l'angle ouest de ce bassin débouche une conduite (environ 1, 80 m et 60 cm de large) voûtée en berceau en plein-cintre, dont le sol en pente légère mais régulière vers le nord est pavé de dalles de grès (cf. Fig. 10). Traversant tout le soubassement, cette conduite oblique vers le sud pour aboutir successivement dans deux salles rectangulaires creusées dans le sol, à l'ouest de la carrière (Pl. III n° 1 et 2). Ces deux salles sont reliées par un court tunnel voûté en berceau ; leur sol parait avoir été également dallé. Elles sont actuellement à ciel ouvert mais semblent avoir été couvertes à l'origine de toitures en appentis. La conduite repart de la salle 1 ; elle se dirige d'abord vers le sud puis semble obliquer vers l'est pour suivre le bord sud de la carrière. Du bassin n° 3, un large tunnel voûté en berceau plein-cintre (cf. Fig. 10) s'enfonce sous le terre-plein nord en direction du nord-ouest. Il débouche à l'air libre derrière le contrefort situé au flanc nord-est du massif de liaison (cf. Pl. I et II) puis, à partir de cet endroit, forme un canal qui va se perdre dans les terres, vers la Gohardière, au-delà de la route départementale n°15. L'ensemble de ce réseau est à l'évidence un aqueduc : il suit exactement le cours de l'ancien ruisseau de Pincourt visible sur l'ancien cadastre de 1829. E. Heusschen l'a fait construire pour éviter l'envahissement de la carrière par les eaux. Les trois bassins que traverse l'aqueduc sont peut-être des bassins de décantation, l'eau étant utilisée sur le chantier à des fins que nous ignorons. Le bassin n°3 devait sans doute aussi recevoir et évacuer les eaux pompées de la carrière ; sur une photographie de la fin du siècle dernier (cf. Doc. 3), on aperçoit des canalisations montant le long de la paroi ouest de la carrière et se dirigeant semble-t-il vers le bassin. Un point bas avait dû être crée au pied de l'élévateur pour y rassembler les eaux de ruissellement.

L'intérieur du bâtiment est forme actuellement une grande salle trapézoïdale sans couverture. Elle fut peut-être couverte à l'origine d'un grand toit à deux pans dont on semble apercevoir le versant nord sur la photographie mentionnée ci-dessus (cf. Doc. 3). Quatre niveaux de plancher sont visibles sur les parois (cf. Fig. 14). Le premier niveau coupe d'ailleurs bizarrement, en son milieu, la porte reliant la grande salle à l'élévateur. Au-dessus de cette ouverture, deux autres portes plus larges correspondent au deuxième et troisième plancher. Dans l'angle ouest de la salle est établi une petite pièce rectangulaire, couverte d'une voûte en berceau en plein-cintre (cf. Fig. 15 et Pl. IV). Dans le fond de cette pièce, une petite ouverture débouche dans le puits vertical aménagé dans le contrefort biais de l'angle du bâtiment (cf. Pl. IV).

L'extrémité est du bâtiment constitue l'élévateur proprement dit (cf. Pl. II et IV). La partie sud comporte deux murs parallèles (cf. Figs. 8 et 9) formant la cage du monte-charge. Elle était surmontée d'une charpente qui supportait la poulie et les câbles du treuil. Le soubassement de la cage forme une pièce rectangulaire (cf. Pl. III) en partie couverte d'une voûte en plein-cintre (Fig. 12). À la verticale du monte-charge, un puits circulaire en brique d'environ 4 mètres de diamètre, actuellement noyé, s'enfonce dans le sol (cf. Fig. 13 et Pl. III). Des canalisations métalliques et des pieux en bois en émergent. La partie nord de l'élévateur repose sur une grande arcade en plein-cintre communiquant avec la cage du monte-charge (cf. Fig. 11). Des solives posées en travers de l'arche et portant des éléments métalliques sont sans doute les vestiges de la machinerie. Au-dessus de cette arcade sont superposées trois petites pièces de plan carré ; deux sont éclairées par des baies en plein-cintre (cf. Fig. 6). Ces petites pièces forment la jonction entre l'élévateur et le grand bâtiment : chaque pièce communique en effet avec la cage et avec chaque niveau du grand bâtiment par des portes en plein-cintre.

Massif de liaison

Le grand massif de forme polygonale (parcelle 79) a pour fonction de relier l'élévateur au four de Sainte Barbe : la pierre après avoir transité par le monte-charge et le deuxième étage du grand bâtiment parvenait sur le massif et était acheminée jusqu'au gueulard du four. La photographie de la fin du XIXe siècle (cf. Doc. 3) montre que le massif comportait au moins deux niveaux. La partie ouest du massif présente une rampe en équerre permettant d'accéder également au sommet du four. C'est sans doute par cette rampe que le charbon provenant des mines de Montjean était acheminé. Il devait être entreposé dans les trois bâtiments dont les vestiges sont visibles dans l'angle formé par la rampe et la maison du contremaître (cf. Pl. I).