Le château de la Bretèche a probablement été construit dans le courant du XVIIe siècle sur d'anciennes bases médiévales. Augmenté aux siècles suivants, il en résulte une distribution complexe et alambiquée déjà constatée dans les sources écrites de la fin du XVIIIe siècle. L'intérêt de l'édifice tient surtout à l'immense parc de plus de 7,2 ha, entièrement clos de murs, dont une partie constitue aujourd'hui une réserve naturelle et paysagère.

La seigneurie de la Bretèche, anciennement connue sous le nom de seigneurie de la Grange de Savennière, est attestée depuis au moins la fin du XIVe siècle. En 1381, Jean de Savennière en rend aveu, à cause de sa femme, Marguerite de Blois qui la tenait de son père Guyon de Blois.

En 1471, Jean de Savennière, écuyer, seigneur de la Bretèche et de la Bégonynière, rend aveu à l'abbé de Saint-Florent pour "sa grange de Savennière, domaine, terre et appartenance d'icelle ou alias s'ammassoit sa quarte partie des sixtes et dîmes qu'il avoit droit de prendre chacun an en la châtellenie de Saint-Florent, contenant ledit domaine en maisons, jardins et essigneaux 8 boisselées joignant d'une part aux terres des Bégonyères, d'autre part à la terre de la Bretonnière, d'un bout au chemin de Vaupedé, d'autre bout à la terre Brisset-Denyau […]".

La famille de Savennière possède la Bretèche jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Avant 1682, elle est acquise par Jean Cherouvrier (1617-1705), sieur des Grassières, qui prend le titre de "seigneur des terres, fiefs et seigneurie du Mesnil alias la Bretèche, des Grand et Petit Cléray et de l'Espinay à Beausse".

Fils d'un notaire de Saint-Florent-le-Vieil, Jean Cherouvrier mène une brillante carrière durant laquelle il occupe successivement les fonctions de grainetier au grenier à sel de Saint-Florent-le-Vieil, de receveur général des domaines de Bretagne et d'inspecteur général de la Marine. Grand mécène de la paroisse, il fera notamment reconstruire, en 1696, la chapelle des seigneurs de la Bretèche, à droite de l'autel de l'église Notre-Dame du Mesnil sur les plans de l'architecte nantais Bedoy. Jean Cherouvrier pourrait aussi être à l'origine de la reconstruction d'une grande partie des bâtiments de la Bretèche et de l'aménagement des jardins et du parc dont on voit encore les bassins et le labyrinthe sur le cadastre de 1827.

À la mort de son père en 1705, Jean II Chérouvrier (1649-1732) hérite du domaine, mais semble le délaisser. Résidant la plupart du temps à Nantes, il lui préfère le domaine de l'Ambroise à Saint-Sulpice qu'il avait acheté en 1702. Au décès de Jean II en 1732, la Brétèche passe dans la famille des Aubert de Tourny par le mariage de sa fille, Jeanne-Claude, avec Louis Urbain Aubert de Tourny, intendant de Limoges. L'inventaire après-décès de Jean II Cherouvrier donne une vision assez précise de la distribution des bâtiments de la Bretèche (voir partie description).

Une estimation du château de la Bretèche réalisée entre le 9 décembre 1769 et le 25 janvier 1770 par Pierre Roch de Ville, notaire à Angers et René Le Comte, architecte, entrepreneur de bâtiments, lors de la succession de l'abbé de Tourny signale "que ladite maison seigneurialle consiste en differents corps de bastiments diformements distribuez, composants plusieurs chambres basses et haultes greniers, écuryes, étables, granges, pressoir, cellier, taits et autres logement partye couverts à ardoise et le surplus en thuille" ; que les logements se "sont beaucoup multipliez et de constructions irrégulières. La majeure partye en mauvais estat par vétusté, et sont sujet à grande quantité de réfections et réparations qui peuvent occasionner de grandes dépenses, laquelle maison seigneurialle, cour et bastiments en dépendant nous estimons valloir en fond eu égard à l'état actuel et aux réparations qui sont à y faire la somme de six mille livres".

À la fin du XVIIIe siècle, la Bretèche appartient à François Régis de la Bourdonnaye (1767-1839), comte de la Bretèche, époux d'Émilie Vollaige de Vaugirault (1776-1847), puis à leur fille Marie-Lucile (1815-1881), épouse de Louis de Couasnon (1809-1876). Par le mariage de leur fille Suzanne de Couasnon (1836-1916) à Anastase d'Harembert (1830-1894), maire du Mesnil de 1884 à 1894, la maison passe dans cette famille puis dans celle de Goascaradec. En 1988, l'abbé Gaston de Goascaradec, son dernier descendant, lègue le domaine à la congrégation de Saint-Jean qui en fait un centre de soin pour les jeunes toxicomanes.