Le quartier du Port de Mauves-sur-Loire doit son essor à la présence d’un passage en Loire, attestée depuis le Moyen Âge et permettant de mettre en communication les deux rives. Un ancien relais de poste, situé au croisement du chemin Pavé et de la rue de la Loire, porte en façade la date de 1600. Il témoigne de la position particulière du quartier du Port, à l’interface des routes fluviales et terrestres.

En 1795, le quartier du Port héberge une population dont les métiers sont majoritairement tournés vers l’agriculture, la pêche et à la navigation fluviale. L’artisanat de filage du chanvre produit localement est attesté par la présence de plusieurs filandières.

En 1846, le quartier compte 260 habitants, dont une grande partie exerce un métier en lien avec le fleuve : passeur, batelier, marinier, pêcheur ou encore capitaine.

La gare de Mauves-sur-Loire est inaugurée en 1851. Elle est située au sud-ouest du quartier, et la levée du chemin de fer marque désormais une césure entre le secteur urbain en développement et la Loire. Afin de permettre aux habitants d’accéder facilement aux rives du fleuve, deux ponts sont établis sous la voie de chemin de fer. Dès son ouverture la gare connaît une très forte fréquentation soutenue par le commerce local, mais aussi par l’arrivée des premiers touristes et de Nantais en quête de villégiature.

En mettant directement en communication le quartier du Port et la rive gauche du fleuve, l’ouverture en 1882 des deux nouveaux ponts métalliques franchissant la Loire, a permis de palier l’insuffisance du passage en bac face à l’augmentation du trafic de marchandises.

En 1883, de nombreux habitants du quartier, appuyés par le Conseil municipal, transmettent une pétition à l’administration des Ponts et Chaussées afin de boucher les entrées des deux ponts sous le chemin de fer lors des crues. Les pétitionnaires exposent que de nombreuses propriétés et maisons situées entre la levée du chemin de fer et les coteaux de Mauves sont inondées à chaque crue de la Loire jusqu’à un mètre de hauteur. Ces inondations concernent particulièrement les maisons qui s’échelonnent le long d’un chemin latéral à la levée (actuelle rue du Port). Au début du XXe siècle ce problème ne semble pas résolu, malgré les nombreuses demandes du Conseil municipal d’établir des dispositifs de défense afin d’empêcher l’introduction des eaux de la Loire dans le quartier. A la suite de la crue de 1910, des travaux de protection sont entrepris à partir de 1911 aux frais de la commune, notamment par l’installation de dispositifs de fermeture des deux passages inférieurs de la voie ferrée.

Dans la rue du Port, l’hôtel des Coteaux dit aussi Casino des coteaux, avec sa terrasse ombragée offrant un point de vue sur la Loire et la voie de chemin de fer, participe à l’animation du quartier durant toute la première moitié du XXe siècle. Connu notamment pour sa guinguette et son menu proposant des spécialités régionales (poissons frais, beurre blanc, grenouilles et anguilles), l’établissement est très fréquenté durant la belle saison par les touristes.

Entre 1930 et le début de la seconde moitié du XXe siècle, le quartier du Port est aussi réputé pour la présence d’une plage de sable accessible directement par le train et la route. Les activités de baignade et de pêche de loisir ont un temps attiré de nombreuses familles. Aujourd’hui, une guinguette estivale installée sur la cale aval du port de Mauves renoue avec la tradition du cabaret populaire de bord de Loire.