Les premières activités textiles

Entre 1736 et 1772, Elie Savatier , qualifié successivement de fabricant de toiles et serges, maître teinturier, fabricant de cotonnades et siamoises et marchand fabricant calandreur et apprêteur, acquiert en plusieurs fois l’ensemble des terrains traversés par le ruisseau du Bonneuil, depuis le gué de Courchet jusqu’à la rue, où préexistent deux maisons avec dépendances (le clos de Bonneuil et la Croix Verte), une blanchisserie et des prés servant à étendre les toiles.

Il y installe progressivement les bâtiments nécessaires à la teinture et à l’apprêt de sa manufacture de toiles siamoises de lin et de coton, qu’il fait tisser à façon. Sont mentionnés une blanchisserie, deux teintureries, une calandre mue par un manège à chevaux, un bâtiment pour le ratinage, des magasins et bureaux, une bougrannerie et une soufrerie, et enfin, après canalisation du ruisseau, la création vers 1772 d’un moulin à foulon et d’une seconde blanchisserie.

Dans le même temps, Savatier créée en bordure du site une chaussumerie et tuilerie (cf. dossier IA72059145) et acquiert les moulins à papier et à foulon de Paillard à Poncé-sur-le-Loir (Cf. dossier IA72000409). En 1805, la fabrique fait battre 400 métiers et produit 4000 à 5000 pièces par an.

La filature et tissage mécaniques

Converti une première fois en moulin à blé sous le nom de Moulin de la Ville, puis en moulin à trèfles, l'ancien moulin à foulon, avec la bougrannerie, sont à nouveau convertis vers 1829 en filature de coton, probablement pour Adolphe Quantin, héritier et successeur de Savatier. L'établissement comprend alors quatre bâtiments dont le moulin, établi sur la rive droite du Bonneuil et alimenté par un étang de retenue. Adolphe Quantin en mécanise la production vers 1840 (une encolleuse anglaise à vapeur, datant de 1843 au plus tard, est encore en activité en 1932). Le moulin est désaffecté à la fin des années 1840.

En 1859, la filature et tissage consiste en une maison de maître, des ateliers de tissage, 8 ateliers de teinture dans des bâtiments séparés, des magasins à marchandises, un séchoir attenant à la maison et divers hangars, elle renferme 68 métiers à bras et une dizaine de métiers mécaniques mus par une roue hydraulique d’une puissance de 3 chevaux, ainsi que 60 cuves et des broyeurs et fait également travailler des ouvriers à façon à l'extérieur. L'établissement concentre également les matières premières utilisées par deux fabriques annexes, installées au Moulin de l'Etang et au Moulin Guillaume dans la commune voisine de La Chapelle Huon. Le premier est un tissage, équipé en 1858 d'une machine à vapeur locomobile de 4 chevaux, le second est une filature de coton mue par une roue hydraulique, comptant 1728 broches et 16 cardes.

La nouvelle usine

Peu après 1857, Louis Joseph Armand Vétillart, gendre d'Adolphe Quantin, issu d'une importante famille mancelle de négociants et d'industriels du textile, prend la direction de l'établissement. En 1860, une nouvelle usine est construite, comptant 1800 broches et une vingtaine de métiers mécaniques. L'énergie est d'abord fournie par la roue hydraulique et par la machine à vapeur transportée depuis l'annexe du Moulin de l'Etang, puis à partir de 1867 par une machine à vapeur fixe.

Décrite en 1868, l'usine, de construction neuve en pierres et briques, comprend alors six corps de bâtiments dans une même cour. Le principal compte un étage et abrite le tissage au rez-de-chaussée et le filage à l'étage, les autres bâtiments sont dévolus au cardage et laminage, teinturerie, cardeuse de futaine, bureaux et magasins de stockage et de vente. Le moteur principal est la machine à vapeur fixe de 6 atmosphères et de 16 chevaux, installée dans un bâtiment spécifique, la roue hydraulique n'actionnant plus que la gratteuse de futaine. Le matériel, en service depuis plus de 20 ans, comprend 6 métiers à filer rassemblant 1690 broches ,12 cardes, 3 frotteurs, 3 laminoirs, 100 cuves de teinturerie et une cinquantaine de métier à tisser, auquel il faut ajouter 30 à 40 métiers à bras encore employé à façon et l’usine annexe du Moulin Guillaume.

L'usine est dirigée à partir de 1869 par Louis Vétillart et son associé Albert Rolland, ingénieur des Arts et Manufactures, puis à partir de 1874 par ce dernier, associé à son frère Pierre, et enfin après 1896 par Adolphe Vétillart, fils de Louis et ingénieur civil des Mines. Elle est augmentée et modernisée à plusieurs reprises, la roue hydraulique supprimée en 1872 et deux nouvelles chaudières à vapeur installées.

En 1900, l'usine transforme journellement 400 à 500 kg de coton brut arrivés de New-York et Bombay, en 2000 m de tissus de cotonnades bleues, à trame de lin ou de coton, pour vêtements de travail et tabliers. Elle emploie 170 ouvriers et comprend une filature de 300 broches, un tissage de 100 métiers, des ateliers d'apprêts et de teinture. Le tissage est encore modernisé vers 1906 (construction d'un nouvel atelier).

La création de FTB (Filature et Tissage de Bessé)

En 1917, les industriels René et Léon Salmon achètent à Bessé l'usine Vétillard et les anciens tissage Leroux Laroche, pour y relocaliser la production ainsi qu'une partie du matériel et du personnel de leurs usines détruites d'Armentières (59). La nouvelle société, dénommée Filature et Tissage de Bessé (Société A. Salmon, Steimer et Hamelin, puis après 1929 A. Salmon et Bailleul) s'oriente vers la confection de draps et de vêtements de travail, vendue à partir des années 1930 sous les marques Solida (bleus de travail) et Solidra (draps), et travaille également pour l'armée. Elle emploie 300 personnes en 1934.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'architecture de l'usine est totalement modifiée avec le remplacement en 1950 de l'ancien atelier de confection par un bâtiment moderne en béton armé, dont la construction est étudiée par le bureau technique de Rouen des Bétons Armés Hennebique et les plans et devis signés d'André Yvon, métreur-vérificateur à Saint-Calais.

Une partie de l'usine est détruite vers 1970 par un incendie. Partiellement délocalisée en 1987, la production est arrêtée en 2002 et les bâtiments utilisés comme base logistique et bureau de création, employant encore une cinquantaine de personnes. L'usine ferme en 2011.