Délimitation géographique et géologique de l'aire d'étude

L'aire d'étude couvre 3 500 mètres d'est en ouest sur 500 mètres du nord au sud, représentant une surface d'environ 150 hectares. Elle concerne l'ensemble de la façade fluviale nord de l'ancienne commune de Chantenay, ainsi que les quartiers de la Butte Sainte-Anne et de l'Hermitage, historiquement liés à la paroisse de Saint-Martin-de-Chantenay, mais attachés à la commune de Nantes dès la Révolution. L'aire d´étude se scinde en deux zones géologiques : le "coteau" granitique, constitué par l'extrémité sud du Sillon de Bretagne, des hauts de Roche-Maurice à la Butte-Sainte-Anne, et la "prairie industrielle", vaste plaine de bord de Loire. La toponymie est révélatrice de ce contraste géologique. Sur le coteau, les terres héritées des seigneuries de Lusançay, de la Hautière, d'Alligan, du domaine de l'Abbaye ont donné leur nom à des rues et des quartiers. La toponymie de la prairie évoque, quant à elle, un passé rural de bord de fleuve, à travers les lieux-dits de la Chaussée, du Pressoir Chenay, de la Vigne du Bourg, du Buzard, de la Vallée.

L'urbanisation du Bas-Chantenay

A l'ouest, l'urbanisation du coteau s'est réalisée sans projet concerté autour de foyers anciens d'habitation. Le foyer le plus ancien est attesté dès le XIe siècle autour d'une l'abbaye bénédictine dépendant de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes, à l'emplacement actuel du château de l'Abbaye. La paroisse de Saint-Martin s'étend, au XIIIe siècle, entre la Chézine et la Loire. La chapelle "Saint-Martin-de-Tours", son presbytère et son cimetière, autour desquels se forme le centre du bourg ancien de Chantenay, se situent sur la voie de communication entre Nantes et Saint-Herblain, à une altitude d'environ 20 mètres. Un quartier se forme au début du XXe siècle autour de la place Jean Macé résultant plus d'une adaptation à la percée du boulevard de ceinture de Nantes, créé en 1890, que d'une politique de projet urbain. Des bâtiments d'habitation privés, quelques opérations de logements réalisés par les industriels pour leurs ouvriers (cité Arthur Benoît de 1906, créée par la Société Nantaise d'Habitations Salubres et à Bon Marché ; cité des cadres et des ingénieurs de Saint-Gobain, rue de l'Abbaye), s'implantent en retrait des voies, sur des parcelles aérées de cours et de jardins, puis, en pavillonnaires. Le premier règlement de voirie de la commune de Chantenay date de 1897, le règlement sanitaire communal, de1904. À l'est, la butte Sainte-Anne, éperon rocheux terminal du Sillon de Bretagne, atteint son point le plus haut, 35 mètres, au pied de l'église Sainte-Anne. À la charnière des XIXe et XXe siècles, ce quartier de Nantes donne lieu à d'importants projets d'urbanisme qui visent à améliorer la salubrité des quartiers jugés comme des taudis, projets soutenus par les thèses hygiénistes de la fin du XIXe siècle en faveur du développement de mesures convenables d'habitation pour les ouvriers garantissant une bonne santé mentale et physique. Des projets d'élargissement et d'alignement de voies anciennes, d'ouvertures de nouvelles voies, d'articulations de voies autour de nouvelles perspectives et de projets structurants tels que l'église Sainte-Anne, les deux écoles des Garennes, le lotissement de la rue Dupleix, les premiers bains et lavoirs publics, puis les H.B.M. de l'Hermitage, voient le jour et modifient la perception de la façade urbaine de la Butte-Sainte-Anne depuis Nantes. La prairie industrielle, zone naturelle a été rendue accessible depuis Nantes par la construction des quais du Marquis d'Aiguillon et Saint-Louis ; elle a ensuite été industrialisée et urbanisée. Cette zone est, au plus fort de son activité, dans les années 1930, entièrement couverte d'usines, de chantiers navals, d'entrepôts, de nombreux embranchements ferrés raccordés à la ligne Nantes-Saint-Nazaire. L'altitude actuelle de cette plaine est de 5 à 6 mètres.