La demeure de campagne d'un agronome

La parcelle des Rochouailles, devenue plus poétiquement vers 1850 "Rocfeuil" puis "Rochefeuille", dépendait de la métairie voisine de la Chouanne et appartenait au début du XIXe siècle à M. Tanquerel de Vaucé, résidant à Mayenne. La demeure dite château de Rochefeuille est édifiée vers 1855 aux portes de Mayenne, entre l'ancien chemin et la nouvelle route d'Ambrières, pour Louis-Jean-Charles-Marie Tanquerel des Planches, médecin et agronome à Paris, et son épouse et cousine Marie-Euphrasie Tanquerel des Usachères. L'édifice est signalé comme imposable en 1858 dans les matrices cadastrales. Prix Montyon de 1840, lauréat de l'Institut, chevalier de la Légion d'Honneur, auteur de recherches en médecine sur le saturnisme et l'encéphalopathie, Louis Tanquerel est membre de nombreuses sociétés savantes. Il est surtout, à l'échelle locale, fondateur et président de la Société d'Agriculture de l'Arrondissement de Mayenne, auteur d'un "Ouvrage sur les diverses formes de labour" (1861) et de conférences sur l'économie rurale et l'horticulture. La revue La France Médicale lui consacre un article très complet, écrit par Paul Delaunay, en 1903.

Dans ses travaux, Damien Castel attribue Rochefeuille à l'architecte Pierre-Félix Delarue, semble-t-il uniquement du point de vue stylistique et sans preuve documentaire. Aucun élément n'a permis de confirmer cette attribution. L'édifice est qualifié par Paul Delaunay de "charmant château rose et blanc", rappelant que les tourelles en encorbellement, en briques, n'étaient alors pas enduites. Louis Tanquerel fait de son parc de Rochefeuille un laboratoire d'acclimatation d'essences rares et transforme la Chouanne en ferme modèle, sans pour autant la reconstruire sur un plan rationalisé. Éprouvant "en même temps qu'une forte nostalgie, un réveil de vifs sentiments bucoliques", il quitte Paris et revient définitivement sur ses terres mayennaises. "Il se métamorphosa en agriculteur, greffa des rosiers, dressa des espaliers, organisa ses étables et ses bergeries […]. Tanquerel, dont la ferme de la Choanne (sic) était un modèle, entreprit en 1861 le défrichement et la culture de vastes landes". A Glaintain (Saint-Fraimbault-de-Prières), il s'adonne à la sylviculture. Il décède en sa demeure de Rochefeuille le 27 mai 1862, puis son épouse dix ans plus tard.

De la villégiature au lycée professionnel

En 1857, leur fille Marie Tanquerel des Planches avait épousé Jacques Babin de Lignac, parents d'Hélène Babin de Lignac, citée comme propriétaire de la demeure par les matrices cadastrales vers 1885 et résidant à Tours. Celle-ci fut religieuse carmélite et mourut en 1950. La propriété passe à une date inconnue à Emmanuel Moreau résidant près de Moulins, qui vend en 1929 à Georges Fenestre ingénieur à Paris. Celui-ci se défait à son tour de la demeure en 1960 au profit de l'association Maisons Familiales de Mayenne, laquelle y déplace l'année suivante le lycée professionnel agricole situé auparavant boulevard Anatole France puis rue Ambroise de Loré à Mayenne. L'acte de vente précise que le château comprend "au rez-de-chaussée : grand vestibule, salle de billard, grand salon, petit salon, salle à manger, office ; au-dessous : cuisine, décharges, cave, buanderie ; au premier étage : six chambres et cabinets de toilette ; au second étage mêmes dispositions ; grenier et combles sur le tout". La propriété compte également des bâtiments de service (écurie, remise, chambres, volaillerie), un parc avec deux puits et un jardin potager.

Le lycée accueillant de plus en plus d'élèves, le château devient trop petit et se voit complété temporairement par des préfabriqués ; un logement de fonction est construit à proximité. Par la suite, de nouveaux bâtiments sont édifiés : en 1988, un premier internat, en 1993, un bâtiment comprenant salles de classes et laboratoires, en 2000, un bâtiment avec internat, restaurant, amphithéâtre, salles de classe, et enfin en 2016, un nouvel internat en lieu et place de celui de 1988, avec foyer et centre de documentation. Entre temps, le château est rénové en 1997-1998 et mis aux normes d'accessibilité. Si le rez-de-chaussée est conservé pratiquement intact, ainsi que l'escalier, les étages sont entièrement remaniés et perdent leurs dispositions d'origine. Le bâtiment accueille aujourd'hui l'administration du lycée ainsi que les bureaux de la direction et des professeurs.