1853 : La gare Nantes-Orléans La gare actuelle est située sur l'ancien site de la gare Nantes-Orléans de la Compagnie Paris-Orléans par opposition à la gare de l'Etat, terminus nantais du réseau de l'Etat. Sa construction nécessita notamment le détournement de l'étier de Mauves qui s'écoulait en amont de la Loire, depuis Sainte-Luce-sur-Loire jusqu'au Canal Saint-Félix, au niveau du Quai Richebourg. La première gare fut inaugurée en 1853, deux ans après l'arrivée des premiers trains provenant de Paris. Elle était constituée d'une halle fermée par un frontispice occidental, surmontée par trois sculptures d'Amédée Ménard représentant l'alliance de Nantes avec la Loire et l'Océan Atlantique. Dès 1853, la ligne est prolongée vers la nouvelle gare de Chantenay (1857) desservant la gare de la bourse et la gare maritime. Le 1er juillet 1887, la gare dite Nantes-Prairie de Mauves change de nom pour s'appeler Nantes-Orléans. Sévèrement endommagée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la gare est progressivement démantelée à partir de 1949. La restructuration du réseau SNCF, entraîne la centralisation du trafic "voyageurs" sur la gare d'Orléans aux dépens de la gare de l'Etat qui ne conserve qu'une activité "fret". 1968 : La gare de Nantes Les bâtiments actuels sont construits entre 1965 et 1968 par les architectes Madelain et Lefol, déjà chargés après la guerre de la reconstruction du bâtiment voyageurs d'Angers. L'entreprise s'avéra délicate en raison de la complexité des problèmes d'ordre financier et technique à résoudre, de l'exiguïté relative du terrain disponible et de la nature de celui-ci. Le nouveau bâtiment présente deux volumes distincts : un bâtiment bas, parallèle aux voies, destiné aux services voyageurs et une tour de 30 m de haut regroupant les services administratifs et un foyer d'une trentaine de chambres. La gare de Nantes-Orléans prend définitivement le nom de gare de Nantes le 28 mai 1972. En 1975, l'architecte André Sentenac réalise un parking de 587 places reprenant la forme d'un château médiéval avec ses tours de guet. 1993 : La création de l'accès sud En 1993, Jean-Marie Duthilleul, architecte et président de l'AREP, bureau d'études de la SNCF, auteur des gares de Lille-Europe et de Shanghaï, réalise l'aménagement de la gare sud. L'accès nord est rénové en 1997 à l'occasion de la Coupe du monde de football par les architectes parisiens Jérôme Fau et Patrice Proux notamment. Ils redistribuent les espaces (vente de billet, restauration, kiosque à journaux) et vitrent les deux côtés du hall permettant ainsi une transparence du bâtiment entre les quais et la rue. L'accès aux voies est aménagé par la création d'une grande rampe conduisant au souterrain. En 2008, la gare de Nantes accueillait 11 millions de voyageurs (35 000 par jour en moyenne). En 2020, sa fréquentation sera doublée d'où un projet de refonte totale de la gare pour 2014-2015.