Le prieuré Saint-Nicolas de Leton jusqu'au milieu du 17e siècle

Le prieuré Saint-Nicolas de Leton (ou Lethon), dépendance de l'abbaye de Nieul-sur-l'Autise, est mentionné dans le testament de Hugues, bourgeois de Marans, le 9 décembre 1270. Ayant demeuré à la Sébrandière, il demande au prieur de Leton, chapelain de Vix, de sceller l'acte "en testimoine de vérité". Vers 1504, un censif de biens relevant de la seigneurie de Marans mentionne quelques terres confrontant au prieuré de Leton. En 1577, un procès oppose entre eux plusieurs habitants de Vix, dont Nicolas Myngot et son gendre Cosme Barbotin, laboureurs "au village de Leton" ; la compétence des juges de La Rochelle dans cette affaire est rejetée par l'une des partie, le prieuré de Leton étant membre de l'abbaye de Nieul qui est du ressort de la sénéchaussée de Fontenay-le-Comte. A cette époque, les guerres de Religion font rage dans la région et il est probable que, après la guerre de Cent ans, le prieuré de Leton et ses bâtiments en souffrent.

Le premier prieur de Leton connu est Jehan Collart qui, le 18 septembre 1601, vient visiter la paroisse de Vix. Il renouvelle l'opération le 31 mai 1617 et relève que le curé de Vix se rend une fois par semaine dire une messe dans la chapelle de Leton. A cette date, la métairie du prieuré est affermée depuis quelques mois à Michel et Louis Guérin, père et fils. En décembre 1641, Claude de Sallo, prieur de Saint-Nicolas de Leton, représenté par son père Jacques de Sallo, seigneur de Beauregard, afferme la métairie du prieuré, pour sept ans, à Isaac et Joseph Degerson, père et fils, marchand, qui y demeurent déjà. Protestants, Isaac et Joseph Degerson sont mentionnés dans la région de Velluire, La Rochelle et Foussais dans la première moitié du 17e siècle. Isaac Degerson meurt peu après puisque la ferme du prieuré de Leton est renouvelée en faveur de ses enfants le 4 août 1642. Elle concerne aussi la métairie de la Grange, au Gué-de-Velluire, exploitée par Nicolas Pageaud. Du 6 au 27 novembre suivants, un inventaire après décès des biens d'Isaac Degerson est réalisé au prieuré de Leton où il demeurait. L'opération se déroule dans une chambre basse et dans trois chambres hautes du logis, occupées par chacun des enfants du défunt. Les nombreuses pièces de bétail (boeufs, vaches, veaux, cochons, chevaux) qui se trouvent dans la métairie sont aussi estimées. On mentionne également d'importantes quantités de vin entreposées dans un cellier.

Cet inventaire se déroule alors que le dessèchement des marais de Vix-Maillezais, autour du prieuré, est sur le point de commencer. En cet automne 1642, les fondateurs de la Société des marais passent des accords avec les principaux propriétaires de ces marais, l'évêque de Maillezais et l'abbesse de Saintes, pour pouvoir procéder aux travaux. Il faut toutefois attendre dix-sept ans pour qu'un tel accord soit conclu avec le prieur de Lethon, Claude Sallo (représenté par Denis de Sallo, un des protecteurs de la Société). Le 31 octobre 1659, le prieur renonce à son droit de pacage exercé pour sa métairie de la Grange sur les marais alentours, en échange de dix arpents de marais desséchés qui viennent enrichir ses possessions.

De prieur en prieur et de fermier en fermier (17e-18e siècles)

Le prieuré de Leton n'est déjà plus qu'une exploitation agricole sur laquelle repose un bénéfice ecclésiastique en commende. Au cours des 17e et 18e siècles, le prieuré et métairie, avec la métairie de la Grange qui lui est liée, est régulièrement affermé à des régisseurs et/ou exploitants par les prieurs successifs. En 1663, lors du partage des marais desséchés de Vix-Maillezais, Jean Babin est fermier de Lethon. En 1694, Julien Denfer, sénéchal du Gué-de-Velluire et de Vix, prend en ferme pour sept ans le revenu temporel du prieuré auprès de l'abbé de La Grange, conseiller du Parlement de Paris, représenté par Jacques Corbier, conseiller du roi, élu en l'élection de Fontenay-le-Comte. Denfer devra avancer l'argent nécessaire "pour le service divin qui est accoutumé et est dû à être fait pour ledit prieuré". En 1702 et 1706, c'est Nicolas Gaussuron, prêtre archidiacre honoraire de Bressuire en l'église cathédrale de La Rochelle, qui, en tant que prieur commendataire de Leton, afferme le revenu temporel du prieuré, pour cinq ans, à Michel Audineau, déjà laboureur à Leton, et son épouse, Louise Dougé. Là encore, il est prévu que le fermier avancera les 20 livres destinées au service divin du prieuré. De 1721 à sa mort en 1752, le prieuré est détenu par l'abbé Gautier de Montreuil, puis par son neveu, l'abbé Privaut de Frêne, décédé en 1774. Vers 1730, le prieuré présente un revenu de 1800 livres. En 1752, Julien Denfer, demeurant à Saint-Michel-le-Clouq, est fermier du prieuré de Leton qu'il sous-afferme à des exploitants.

Au 18e siècle, une famille de cultivateurs en particulier exploite la métairie de Lethon ou de Montnommé. En 1739, Paul Plaire (1703-1773) et son épouse Marie Bonneaud (1708-1748) vivent là, et Paul Plaire en est fermier jusqu'à sa mort en 1773. Lui succèdent ses fils et gendre, Louis Plaire (1740-1774), époux Clavurier, et Jean Clavurier (1733-1780), marié à Marie Plaire ; puis les fils de ce dernier, Paul Clavurier (1754-1803), époux de Marie-Rose Caillaud, et Jean Clavurier (1761-1812), époux de Catherine Maréchaud (un autre de leurs fils, Pierre, époux de Marie Plaire, est quant à lui fermier à la cabane de la Chaussée).

De Leton à Montnommé : un prieuré abandonné dès la fin du 18e siècle

Le caractère religieux des lieux est depuis longtemps un souvenir. L'endroit est décrit au début du 18e siècle par Claude Masse dont la carte de la région en 1720 est la première à mentionner l'île de "Montnomé" avec sa "chapelle ruinée". Dans le mémoire qui l'accompagne, Claude Masse parle de "l'île de Montommé, qui est d'une figure ovale sur environ 400 toises de long et 280 de large, d'un terrain un peu élevé. Elle est toute bien labourée et entourée de marais desséchés qui sont en prairies et terres labourées, et l'on y communique de l'île de Vix par une chaussée. Elle est de la paroisse de Vix. Il y a dans cette petite îlette une grosse métairie et il y a toute apparence que c'était autrefois un monastère puisqu'il y a encore dans tout son entier une grande chapelle qui sert à présent de grange, n'y faisant plus l'office divin. Elle appartient à l'abbé de Nieul."

En 1774, le prieuré est attribué par le roi en commende à Messire Jean-Baptiste Cotton des Houssayes, prêtre docteur en théologie de la faculté de Paris, de la maison et société de Sorbonne, chanoine de l’église métropolitaine de Rouen, de Caen et de Lyon, demeurant à Rouen, rue du Grand Maulévrier, représenté par Jean Gerbault, fermier seigneurial de Vix. Il trouve le prieuré en très mauvais état, et notamment ce qui reste des bâtiments religieux. Le 20 juin 1776, il en fait constater que l'ancienne chapelle du prieuré "est depuis un temps immémorial employée à usage de grenier" et que ses bâtiments (une nef, divisée en deux niveaux, et deux chapelles contigües) "sont entièrement tombés en ruines et ne sont plus que des masures, refuge des volailles et des reptiles". A Montnommé, les bâtiments de ferme comprennent un ancien logis, un autre plus récent, une étable ou écurie de 17,5 pieds de long sur 16, deux toits à porcs, un toit à brebis, une autre écurie de 19 pieds sur 12, et une grande étable ou "grange à paille", de 42 pieds sur 17. Sur ce constat, Cotton des Houssayes demande le transfert du service du prieuré en l'église de Vix (à l'autel alors dédié à saint Barthélémy) et la démolition des bâtiments de Leton. Le 29 juin 1777, l'assemblée des habitants de Vix approuve sa demande et, le 5 juillet, l'évêque de La Rochelle signe le décret de transfert. Le 6 août, Cotton des Houssayes présente une requête au roi pour qu'il autorise, à son tour, la translation et la démolition des bâtiments, requête transmise par l'intendant de Poitou le 21 septembre, avec avis favorable.

Après Cotton des Houssayes, Leton et ses bénéfices échoient vers 1780 à Messire Mohel de la Touche qui en passe bail général à Marie Trumaud, veuve d'André-Joseph Chiron, demeurant à Fontenay-le-Comte. En juillet 1784, elle afferme la métairie de Saint-Nicolas de Leton à Pierre Rougier et Marie Babin son épouse, et la métairie de la Grange à François Augereau époux de Marie-Anne Clavurier. Au décès de Marie Trumaud, en 1785, ces baux sont résiliés et un contentieux s'élève entre les habitants de Vix et Rougier qui, ayant fait de mauvaises récoltes, n'a pas pu payer la taille et a quitté les lieux.

Montnommé depuis la Révolution

Arrive alors la Révolution. L'ancien prieuré de Montnommé, exploité par un certain Goguet, est saisi comme bien national et estimé, le 17 novembre 1790, à 50 868 livres, y compris la métairie de la Grange, exploitée par le sieur Carré. La ferme de Montnommé (il ne sera plus jamais question de prieuré ni de l'appellation Leton) change alors de propriétaire. Vers 1800, avec la métairie de la Grange, elle appartient à Pierre Guérin, époux de Marie Gaudineau, ancien notaire royal, maire de Vix de 1801 à 1802, et à sa nièce, Louise Lièvre, veuve de Jean Mingueneau, ancien juge de paix du canton du Gué-de-Velluire. Les Guérin-LIèvre-Mingueneau font partie de ces petits notables locaux d'avant la Révolution qui profitent des événements pour accroître leur ascension sociale et économique. Malgré ce changement de propriétaire, la famille Clavurier et ses alliés restent les exploitants privilégiés de Montnommé. Ainsi, le 30 janvier 1804, Jean Clavurier époux de Catherine Maréchaud, prend en ferme pour sept ans "le domaine et métairie appelés Montnommé" auprès de Pierre Guérin et de Louis Lièvre-Mingueneau. Jean Clavurier s'éteint à Montnommé en 1812.

La métairie de Montnommé apparaît sur le plan cadastral de 1836. Ses bâtiments sont alors très différents de ceux d'aujourd'hui. Trois d'entre eux (sans doute des dépendances) occupent l'emplacement de la grande grange-étable actuelle et d'une partie de la cour qui la jouxte au sud, le long du chemin. Un autre ensemble de bâtiments (dont sans doute le logis) se trouve à l'est de la cour. Un troisième prend place au nord-est (à la place de l'actuel hangar métallique). Le tout est enserré dans une enceinte polygonale dont un angle forme une excroissance vers l'est (ancienne fortification ?).

En 1836, selon le cadastre, Montnommé appartient à Louis Debureau, propriétaire, demeurant au Boupère. Une première reconstruction a lieu en 1851, selon le cadastre, toujours pour le compte de Louis Debureau. C'est probablement à cette date qu'a été édifiée la grande grange-étable ainsi que le logement au nord du logis actuel. En ce milieu du 19e siècle, la ferme est exploitée par Jean Guinaudeau (1808-1874), époux de Marie-Victoire Alligné. Un nouveau logis, véritable maison de maître, est construit dans le prolongement sud des précédents bâtiments en 1878, selon le cadastre, pour le compte de Jean Maillet. Le 19 août 1918 (devant Deme, notaire au Poiré-sur-Velluire), le domaine de Montnommé est vendu par Félix Dupont, propriétaire à Sainte-Hermine, à Marcel Bretaud, époux de Marie Pageaud, industriel à Vix et dans la région. Pendant la guerre 1914-1918, les époux Bretaud-Pageaud se sont enrichis à l'aide de leur laiterie (4 rue de la Quincaillerie), en fournissant l'armée française, ce qui leur permet cette acquisition (ils sont aussi propriétaires de la porcherie industrielle, 8 rue du Pont aux chèvres). Après eux, le domaine passera en 1974 à Jean-Pierre Robin, demeurant à La Rochelle.

NB : La tradition orale rapporte une légende au sujet de Lethon/Montnommé. Un trésor serait caché dans un souterrain dont l'entrée se trouverait dans l'angle sud-est de la propriété, selon la formule : "A la volée d'un chapon gras, un trésor tu trouveras".