Un habitat ancien en grande partie disparu et touché par les remaniements

Les plus anciennes maisons observables à Connerré remontent à la fin du Moyen Age (fin du XVe siècle et début du XVIe siècle) : elles illustrent la période d'intense reconstruction qui succéda à la Guerre de Cent Ans. Il reste de cette époque quelques maisons en pierre, toutes assez remaniées, mais repérables à leurs hautes toitures et à leurs pignons découverts de forme aiguë. Celles-ci sont visibles aussi bien dans le centre-bourg (partie intra-muros, n°22 rue Faidherbe et 17 rue Michel Beaufils) que dans les faubourgs (par exemple, n°11 rue de la Gare ou 48 rue des Vieux Ponts), ce qui indique que ces derniers étaient déjà occupés avant la construction des remparts à la fin du XVIe siècle. L'exemple le mieux conservé est une maison à tour d'escalier circulaire du XVIe siècle, quartier du Groisiller. Deux autres tours d'escalier, cette fois-ci carrées, ont été repérées derrière le n°17 rue Michel Beaufils et le n°21 rue des Vieux Ponts. Il en existe probablement une autre derrière le n°10 rue des Vieux Ponts.

Une grande partie des maisons de Connerré antérieures au XIXe siècle a disparu au cours d'incendies et notamment du grand incendie qui détruisit une bonne partie du centre-bourg le 21 avril 1731. Si quelques rares demeures y ont survécu, bien que touchées par le feu, elles le doivent à leurs murs en pierre. En revanche, la majorité des maisons, qui devait encore être à pans de bois à cette époque, a totalement disparu dans les flammes. Aujourd'hui, il n'en reste aucune de ce type à Connerré.

Les grands travaux du XIXe siècle

Les incendies ne suffisent pas à expliquer la disparition de la plupart des façades antérieures à la Révolution. Quelques rares dessins de la 1ère moitié du XIXe siècle et les écrits de Pesche font encore état de maisons médiévales aujourd'hui totalement disparues. De plus, il ne reste guère non plus de demeures du XVIIIe siècle, alors qu'une grande partie du bourg fut reconstruite après 1731. Les grandes transformations du XIXe siècle pour moderniser le bourg et les maisons, ainsi que les remaniements du XXe siècle, en sont à l'origine. Les alignements des rues du bourg, en commençant par le plan d'alignement de la route royale dès 1824, l'élargissement de certaines rues et le percement d'autres, les démolitions pour créer des aérations ou faciliter la circulation ont eu raison de nombreuses maisons anciennes.

Toutefois, leur disparition ne s'explique pas uniquement par des mesures d'urbanisme. L'initiative privée a également joué un rôle important. En effet, le XIXe siècle offre à Connerré une prospérité sans précédent, avec l'amélioration considérable des voies de communication (route royale, voies ferrées Paris-Brest puis Mamers-Saint-Calais, amélioration du réseau secondaire), ainsi qu'un développement très important de son industrie et de son rôle commercial. L'enrichissement des Connerréens se traduit par la reconstruction de la plupart des maisons ou des façades dans le goût de l'époque, tout un chacun ayant à souhait d'afficher sa propre réussite et la modernité de la petite cité.

L'étalement du bourg aux XIXe et XXe siècles

La réussite de Connerré est particulièrement lisible dans sa poussée démographique (environ 1 300 habitants en 1800, 1 000 de plus un siècle plus tard) et dans le spectaculaire étalement urbain qui s'ensuit. Au cours du XIXe siècle, l'extension du bourg se fait principalement dans la continuité des routes existantes, attirée par les axes importants puis par les gares : avenue Carnot, rue de Paris, rue de la Gare... On observe ainsi par exemple, sur les chemins de Thorigné-sur-Dué et du Breil-sur-Mérize (actuelles rue de Belfort et Ledru-Rollin), la naissance d'un nouveau quartier principalement habité par des tisserands. Les créations de rues sont encore timides, mais on assiste néanmoins à la naissance de la rue des Fossés (actuelles rues Marceau et du Sergent Mantien) sur l'emprise des anciens fossés au début du XIXe siècle, et surtout à la construction de l'avenue de Verdun pour desservir la gare de Connerré-ville, à partir de 1872. Le long de ce boulevard-promenade s'installent alors certaines des demeures les plus cossues du bourg.

Le phénomène explose véritablement au XXe siècle, avec le développement de lotissements, d'abord d'initiative privée, comme ces logements ouvriers construites à proximité des entreprises par les principaux industriels comme la fabrique de toiles métalliques Gantois. A partir des années 1960, les pouvoirs publics prennent le relais et se lancent dans la construction de premières habitations à loyer modéré, puis dans l'aménagement de zones de lotissements qui connaissent un succès rapide. En quelques décennies, le pourtour du bourg se couvre de pavillons et d'un nouveau réseau de rues et d'impasses, comme l'avenue Pasteur sur laquelle est également construite en 1969 une barre d'HLM. Connerré compte aujourd'hui près de 3 000 habitants dont la grande majorité au sein du bourg. De par son importance, il est considéré par l'INSEE comme le chef-lieu d'un bassin de vie de 17 communes.