La création du lac des Sablons engendra un nombre important de remblais que Pierre Savin, dans une lettre à Pierre Vago en 1964, proposa d'utiliser pour la conception d'une "île des sports". Dans cette lettre, l"architecte communal précise le projet. En dehors des locaux techniques et d"accueil, aucune structure ne devra être couverte. La forme de l'île n'est pas décidée, la seule contrainte étant qu'elle contienne l'ensemble des équipements espérés.

Dès 1967, Pierre Vago est chargé du projet et en 1969 le plan définitif est adopté par la ville du Mans et le ministère de la Jeunesse et des sports, qui suit également le dossier.

Divers débats émaillent la conception du site, tenant compte de la dimension paysagère (la ville s'oppose notamment à la réalisation d'un hall sportif jugé dénaturant en 1968). Initialement dévolue aux usagers scolaires, la ville obtient du ministère que l'île soit ouverte à tous les publics.

Durant la visite officielle des Sablons en 1976, le préfet note le caractère exceptionnel du site.