Le canal du Sablon fait partie des ouvrages réalisés sous la Restauration et la monarchie de Juillet pour redresser les vieux méandres de la Sèvre Niortaise et ainsi faciliter l'écoulement de l'eau et la navigation. Son creusement fait partie des travaux déjà proposés par l'ingénieur Mesnager en 1818, entérinés par décision ministérielle du 15 juillet 1822, et repris par l'ordonnance royale du 24 août 1833. Le chantier, retardé par les réclamations de propriétaires de terrains expropriés au sujet du montant des indemnités, commence après l'adjudication des travaux, le 27 mai 1835, à Jean-Antoine Genet, entrepreneur rue de la Glacière, à La Rochelle, pour 13 406,59 francs. L'opération commence à l'été suivante et est achevée en 1837.

Comme le montre le plan du projet de canal, établi par l'ingénieur ordinaire A. Garnier le 6 mars 1835, puis le plan cadastral de Vix établi en 1836, le canal vient transpercer les anciens marais mouillés et leurs petites parcelles, interrompre des cours d'eau (comme le canal de la Thou, qui serpentait sur sa rive gauche), et créer une nouvelle île, Charouin, comprise entre lui et la Vieille Sèvre qui continue à s'écouler au sud. Initialement, le canal présente une largeur de 8 mètres. Il est encadré de banquettes d'1,50 mètre de haut au-dessus du niveau du terrain environnant, formées à l'aide de la terre excavée du canal, et destinées à recevoir des chemins de halage.

Ainsi bien plus étroit qu'aujourd'hui, le canal a été élargi à plusieurs reprises au cours des 19e et 20e siècles, prenant de l'espace sur sa rive droite. Le premier élargissement, accompagné d'un approfondissement, intervient dès 1854 lorsque la diminution générale du niveau des eaux dans les marais, permise par tous les travaux effectués depuis une vingtaine d'années, devient trop importante et ravive des conflits d'intérêts entre bateliers et agriculteurs. Les violentes inondations de 1859 poussent à de nouveaux travaux dans les marais. Menés par l'ingénieur en chef Evrard, ils concernent en 1861 le canal du Sablon, de nouveau élargi sur sa rive droite. On en profite pour construire à la tête amont du canal un barrage destiné à former en amont une retenue d'eau pour permettre le dévasement de la Vieille Sèvre à l'aide de bacs à râteaux. Large de 14 mètres, ce barrage est composé de trois pertuis : dont celui du milieu est utilisé pour le passage des bateaux. Mais ce passage est souvent délicat, surtout en période de crue et, dès 1870, ce sont les trois pertuis qui sont ouverts aux bateaux. Le barrage est finalement supprimé en 1886.

Autre sujet de discussion entre bateliers et autorités : la continuité du chemin de halage qui, depuis la Croix des Maries, contrairement à aujourd'hui, emprunte non pas la rive droite mais la rive gauche de la Sèvre et qui, par conséquent, doit franchir la Vieille Sèvre en amont comme en aval du canal du Sablon. Des bateaux va-et-vient à chaîne permettent aux haleurs d'effectuer la traversée mais celle-ci est plus complexe pour les chevaux de halage. En 1892, on projette donc de construire deux passerelles, une en amont du canal, l'autre en aval, à l'image de celles qui existent déjà de part et d'autre du canal de Pomère (passerelles de la Choletière et de Rouillebouc). Le coût de l'opération, estimé à 26 000 francs, étant trop élevé, le projet est abandonné. De nouveau évoqué en 1909, on y renonce tant pour des questions de coût que parce que le halage par chevaux est alors en déclin. Jusque dans l'entre-deux-guerres, les haleurs continueront à emprunter les bateaux va-et-vient (la rampe d'accès au bateau d'aval est encore visible de nos jours sur la rive gauche de la Vieille Sèvre, face à Drapelle).

Un troisième élargissement du canal a lieu en 1902-1904 dans le cadre d'un énième programme d'amélioration de la Sèvre Niortaise, présenté dès 1894 mais approuvé en 1901 seulement. Ce chantier est l'occasion pour Jean Guéret, huttier à Vix, d'ouvrir un débit de boisson dans sa hutte sur la Grande levée de Vix, où il loge des ouvriers employés au canal. Un nouvel élargissement a lieu en 1923. Les derniers vestiges des culées de l'ancien barrage de tête amont du canal sont alors démolis.