L'atelier de teillage du lin de Jean-Baptiste Rouger

Une petite maison, propriété d'André Bonneau, des cours et des jardins figurent à cet emplacement sur le plan cadastral de 1836. Entre 1845 et 1850, ses héritiers (Rose Bonnaud, Véronique Bonnaud épouse Néron et Charles Guérin époux Bonnaud) vendent les biens de leur père à Jean-Baptiste Rouger (1816-1874), marié à Geneviève Bourgoin. Il s'installe là avec ses parents, Baptiste Rouger et Marie Moreau, laquelle est fille de cabaniers de Vix.

En 1857, selon le cadastre, il fait construire là une maison, tout en installant un premier atelier de teillage du lin dans le bâtiment voisin (78 rue Georges Clemenceau). En 1861, il agrandit son affaire en faisant construire un nouvel atelier, plus grand, au sud-ouest de sa propriété. Il profite alors du développement de la production linière à Vix, encouragée par les autorités locales. Dès 1858 en effet, le comice agricole de Fontenay-le-Comte organise à VIx un premier concours de lins. 705 francs de prime sont décernés à seize cultivateurs des marais desséchés de la région, dont sept de Vix. Les résultats de ce concours, renouvelé les années suivantes, est publié dans l'Annuaire de la Société d'émulation de la Vendée, société savante à laquelle adhèrent plusieurs personnalités attachées aux marais de la région, par exemple M. BIré, membre du conseil d'arrondissement et propriétaire à Vix, ou encore le maire Théodore Guérin. Jean-Baptiste Rouger n'est sans doute pas non plus étranger au développement de ce concours.

En avril 1861, les dirigeants de la Société des marais desséchés de Vix-Maillezais visitent l'atelier de Rouger. Il est alors précisé que celui-ci est allé à Courtrai, en Belgique, pour s'instruire sur l'industrie du textile et en a rapporté une machine à teiller le lin. Cette machine à vapeur fonctionne depuis janvier, emploie dix ouvriers "et donne des résultats magnifiques", au point que la capacité de l'atelier n'est plus suffisante. Une aide financière est attribuée à Rouger qui projette de quadrupler son potentiel mécanique et de quintupler le nombre de ses ouvriers. Dans les semaines suivantes, après enquête publique et accord de la municipalité et du préfet, Rouger transfère son activité dans un nouveau bâtiment construit au sud du précédent, dans le jardin de la maison qu'il a construite en 1857. Une haute cheminée est élevée pour évacuer les fumées des machines à vapeur. La nouvelle configuration des lieux est montrée par un plan établi le 16 mai 1861 (voir ci-joint).

Cette expérience fait des émules et d'autres initiatives de production textile et linière industrielle se font jour. En 1867, M. Faillard, fabricant de chanvre dans l'Oise, propose une collaboration à la Société des marais de Vix-Maillezais, avec création d'une nouvelle usine à Vix pour produire du textile à partir du chanvre des agriculteurs vizerons. Le directeur de la Société s'empresse de lui envoyer des échantillons de lin et de chanvre des environs, l'encourageant à mettre en oeuvre son projet. Mais quelques mois plus tard, Faillard répond qu'il renonce à cause de la qualité, médiocre selon lui, de ces produits. Même la machine de Rouger ne lui convient pas, ses résultats laissant beaucoup à désirer. Les contacts entre Faillard, Rouger et la Société se poursuivent mais la guerre de 1870 met un coup d'arrêt à leurs projets.

L'affaire de Rouger périclite et l'atelier linier est transformé en minoterie. Jean-Baptiste Rouger meurt le 26 octobre 1874 et, le 19 novembre suivant, un inventaire après décès de ses biens est dressé. Dans un hangar prennent place trois machines à battre les trèfles, la luzerne et le blé, tandis que dans la cour se trouvent trois machines locomobiles à double cylindre de la force de six chevaux pour deux d'entre elles, de huit chevaux pour la troisième. Les dettes de Rouger s'élèvent à 39000 francs, dont 31000 dus à Charles-Félix Perreau, avocat à Fontenay-le-Comte. La Société des marais de Vix-Maillezais continuera jusqu'en 1899 à soutenir la culture du lin dans la région sous la forme d'une prime. Le concours linier perdurera jusqu'en 1906 et sera alors supprimé par le conseil municipal.

La minoterie Perreau puis Jourdain et Barrerie

Dans un premier temps, l'entreprise Rouger est rachetée par une société en commandite constituée par Théophile Simonneau et Henri Bontemps, notaire, puis elle est rachetée le 14 avril 1884 par Charles-Félix Perreau, pour le compte de son fils Paul (alors âgé de 21 ans), et sans doute en paiement de sa créance. La minoterie est toutefois encore tenue en 1886 (au recensement) par Théophile Simonneau. La maison est reconstruite en 1888, prenant alors son aspect actuel. Agrandie en 1894, la minoterie est reprise au lendemain de la Première Guerre mondiale par Fernand Jourdain (1889-1955).

Celui-ci est le fils de Joseph dit Pierre Jourdain et d'Emma Sarrazin. Son père est aubergiste et cultivateur maraîcher, et une partie de sa clientèle se trouve à Paris, sous les halles. En 1913, Fernand, qui a fait son service militaire dans un régiment de dragons, épouse Marguerite Beaumont, fille d'un des mandataires de son père à Paris. Ils vivent un temps dans la capitale où naît, en 1915, leur fille Jeanne. Pendant la guerre, Fernand atteint le grade de lieutenant. Cité, il reçoit la légion d'honneur en 1938. Entre temps, après avoir vendu l'affaire parisienne de son beau-père, il réinvestit cet argent en rachetant la minoterie Perreau, à Vix. Il s'y installe en 1921.

Au recensement de 1926, la minoterie Jourdain emploie Paul Mocquet, meunier, et Louis Philippe, mécanicien. En 1936, ce dernier, ainsi que Daniel Quillet, Edouard Salardenne, Edouard Lhomme et Georges Garreau sont meuniers employés à la minoterie Jourdain, Raoul Beaupuy y est chauffeur. La guerre 1939-1945 donne un coup d'arrêt aux activités de la minoterie, privée de ses marchés rochelais et charentais. Après 1945, Marcel Barrerie, gendre et successeur de Fernand Jourdain, reconstitue une clientèle dans le bassin de la Sèvre Niortaise, sans retrouver le niveau de production d'avant guerre. La minoterie cesse ses activités vers 1968. Ses bâtiments sont vendus à la municipalité et démolis en 1995 pour créer un parking (la haute cheminée a disparu dès 1938).