Un premier pont, en bois, fut lancé par les Romains en 14 av. J.-C. à travers la Vienne et sans doute aussi la Loire, appuyé sur la pointe de la confluence, au droit de Candes-Saint-Martin. Reconstruit au début du Ier siècle ap. J.-C., on ignore la date à laquelle il fut définitivement détruit, assurément dès l'Antiquité. Dans l'état actuel des connaissances, on pense que le Haut Moyen Âge ne connut pas de telles réalisations et la construction du pont de Saumur, en 1162, confisqua durablement, par la suite, la traverse de la Loire, plus en aval.

Montsoreau se contenta donc d'un bac jusqu'au début du XXe siècle.

Dans le dernier quart du XIXe siècle, au moment où le transport terrestre s'imposait face au trafic de Loire, un projet de pont pour traverser le fleuve au niveau de Montsoreau s'affirma de manière nette, les populations locales déplorant l'éloignement des ponts de Saumur et de Port-Boulet (Indre-et-Loire), chacun distant d'une dizaine de kilomètres.

Dès 1881, le Conseil départemental reconnut l'utilité qu'il y aurait à édifier un tel pont. Un avant-projet fut proposé en 1885, mais fut abandonné, tout comme celui qui fut élaboré peu après, en 1889. Ces deux projets envisageaient l'exhaussement de la route n° 147 pour la rendre insubmersible et impliquaient des coûts, selon les options retenues de 730.000 F, 860.000 F ou 960.000 F, sommes alors jugées trop élevées. Le projet de 1889 fut peut-être également repoussé du fait de ce qu'il ne suscitait pas l'adhésion des autorités municipales de Montsoreau : le tracé envisagé pour le pont paraissait en effet trop éloigné, en aval, de la traverse du bac et du centre du village. Surtout, le Conseil municipal craignait qu'un tel emplacement, bien plus éloigné encore des habitations de l'Île au Than, ne réveillât à nouveau le désir d'une partie de ceux-ci de voir cette enclave de Montsoreau en rive droite être rattachée aux communes de Varennes-sur-Loire ou de Chouzé-sur-Loire, sur cette même rive du fleuve, débat qui agitait la vie montsorélienne depuis près d'un demi-siècle.

Sans aborder la question du tracé, un nouveau projet fut proposé en 1896, évalué à 630.000F, où il était envisagé que le Conseil général participât pour 300.000 F, les communes voisines pour 50.000F et l'État pour 280.000 F. Une fois encore, ce projet resta sans suite.

En 1901, toutefois, le Préfet de Maine-et-Loire, André de Joly, se saisit du dossier et entendit le concrétiser. Il sollicita à de nombreuses reprises le Ministère des Travaux publics et plaça la réalisation d'un pont à Montsoreau sur un terrain politique, comme soutien de l'État aux Républicains de Maine-et-Loire face à un Conseil général conservateur (voir Annexe 1).

En 1902, l'ingénieur ordinaire des Ponts-et-Chaussées de Maine-et-Loire, René Philippe, fut ainsi chargé de rédiger un nouvel avant-projet. Son argumentation insista sur l'utilité d'un tel pont pour les échanges locaux entre les deux rives de la Loire et l'ouverture facilitée à des marchés plus lointains par fret ferroviaire en gare de Varennes-sur-Loire (voir Annexe 2). Il proposa d'établir ce pont entre les bourgs de Turquant et Montsoreau, près de la Vignole, où le débouché, en rive droite, se ferait au droit de Varennes et de sa gare. Un tel emplacement, pourtant rejeté quelques années auparavant, ne sembla plus susciter d'hostilité de la part des instances municipales de Montsoreau et des habitants de l'Île au Than. L'avant-projet fut évalué à 790.000 F, avec un financement assuré par l'État (395.000F), le Conseil général de Maine-et-Loire (300.000F) et les communes de Montsoreau, Varennes-sur-Loire, Turquant, Fontevraud-l'Abbaye, Allonnes, Brain-sur-Allonnes, Parnay et Souzay-Champigny (95.000 F).

Cet avant-projet fut soutenu par le Préfet jusqu'aux plus hautes instances de l'État, avec audiences auprès du Ministre des Travaux publics, puis échanges épistolaires avec la Présidence du Conseil, alors exercée par Émile Combes, qui était également Ministre de l'Intérieur. Cette correspondance ne transita d'ailleurs plus par la voie ordinaire, mais par le Cabinet du Président du Conseil, sous le sceau des « Affaires politiques ».

Toutefois, et malgré ces échanges qui, en 1903, citaient expressément le « très réel intérêt politique qui s'attache à l'exécution, aussi prochaine que possible, du projet de construction d'un pont sur la Loire entre Turquant et Montsoreau », le Ministère des Travaux publics était engagé dans un financement sur plusieurs années d'autres ponts (Avignon, Orléans, Langon et La Bragne.) qui empêchèrent jusqu'au budget de 1908 l'octroi de crédits au projet du pont de Montsoreau. Dès 1907, le Ministre des Travaux publics informa le Préfet et les collectivités territoriales impliquées dans le projet de signes favorables à un engagement budgétaire dès l'exercice suivant, ce qui eut pour effet le lancement des études nécessaires au projet définitif.

Le 3 avril 1908, le Président de la République, Armand Fallières, signa un décret qui déclarait d'utilité publique la construction d'un pont sur la Loire entre Turquant et Montsoreau et reprenait les engagements financiers proposés dans l'avant-projet de 1902.

Dès l'été 1908 des sondages furent pratiqués dans le lit du fleuve jusqu'au rocher et diverses études furent menées en 1909 (élargissement du tablier en prévision d'un rail de tramway, etc.). En novembre 1909, René Philippe présenta la nouvelle estimation du coût du pont : au lieu des 790.000 F initialement prévus (déjà portés à 810.000F du fait de l'inflation), le chiffrage s'élevait à 1.600.000 F.

Le surcoût s'expliquait par plusieurs différences entre l'avant-projet et ce premier projet définitif, dues soit à des contraintes de terrain, soit à l'introduction de nouvelles normes techniques (augmentation de charge au m2, meilleure résistance au vent, etc.) et qui se traduisaient par un allongement du pont (de 916m40 à 1157m76) et des travées, un élargissement du tablier ou encore l'accroissement des terrassements dû à la dérivation et au talutage du chemin d'accès au pont. L'évolution des normes techniques et des exigences de résistance faisaient que le poids de métal initialement prévu de 966 tonnes passait à 1.800 tonnes (surcoût de plus de 413.000F), avec des répercutions considérables sur la taille des piles, des culées, des massifs de fondations et donc sur le volume de maçonneries (surcoût de plus de 300.000 F).

Un tel dépassement remit en question le projet et une commission spéciale fut chargée de réexaminer l'ensemble, voire de proposer un nouveau projet.

On envisagea dès lors l'utilisation de nouveaux procédés techniques (emploi du béton armé, après contacts avec l'entreprise Hennebique ; réalisation des maçonneries des fondations submergées par la technique de caissons en tôle foncés à air comprimé) ; on privilégia des matériaux moins onéreux (vieux rails de récupération, banquettes de terre sur cordon de moellons au lieu de garde-corps métalliques pour les levées d'accès) ; on s'orienta même un temps vers un projet de pont suspendu.

Le projet définitif fut livré par René Philippe fin juin 1910, où tout avait été mis en oeuvre pour revoir les coûts à la baisse. Plusieurs des solutions techniques furent adoptées, le tablier prévu était plus étroit et la portée du pont réduite à 594,90 m avec un accès au pont par une levée de plus de 250m de long depuis la route nationale n°147.

L'adjudication des travaux devait avoir lieu le 3 décembre 1910, mais elle fut annulée, du fait de ce que les entreprises candidates au marché proposaient des tarifs jugés encore trop élevés.

Une seconde adjudication fut organisée le 31 juillet 1911et douze entreprises (dont Schneider) répondirent à l'appel d'offre des travaux de construction. Par arrêté, ils furent adjugés à la Société des Ponts et Travaux en fer (siège social : 93, rue Taitbout à Paris).

Le devis, fixé le 5 juillet 1911, porta désormais sur un montant de 1.166.000F, soit 1.048.842,27 F pour l'estimation en elle-même et 117.157,73F pour les dépenses imprévues. Le coût fut réparti entre les collectivités engagées, qui maintinrent un financement à hauteur des 395.000F promis, et l'État, qui s'engagea à couvrir le reste des dépenses, bien au-delà, donc, de son engagement initial de 1902.

Dès lors, la construction put enfin débuter. Les élus locaux pressaient, en effet, la Préfecture d'entamer le chantier, si minime fut-il, dès l'été 1911, en prévision des élections municipales de 1912. Un arrêté préfectoral du 15 septembre 1911 désigna les terrains à acquérir pour y élever le pont, dont les acquisitions des terrains se firent à l'automne 1911. Les travaux commencèrent à la fin de l'année 1911.

Cependant, les fondations et piles maçonnées n'étaient toujours pas achevées en totalité à la fin du printemps 1914, alors qu'il était prévu qu'à cette date la construction du tablier métallique fut déjà bien avancée, pour une livraison du pont à l'été 1914. L'entrepreneur imputa ce retard à des problèmes techniques, à des crues et à une raréfaction de la main-d’œuvre due à la multiplication de chantiers dans les villes voisines, notamment lors de travaux de casernement. Cette concurrence avait d'ailleurs entrainé la hausse du coût salarial des maçons et carriers, fixée par le devis de juillet 1910 respectivement à 0,40F et 0,50F par jour, et qui atteignait 0,60F fin 1911, puis 0,65F en juin 1912, 0,70F en août 1912 et 0,75F en mai 1914.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale perturba totalement la construction du pont et les archives témoignent des dysfonctionnements que connut dès lors le chantier. La consommation de métal par les industries de l'armement rendit ainsi difficile l'approvisionnement. La mobilisation accrut encore le problème de la disponibilité de la main-d’œuvre. Le transport ferroviaire des matériaux fut ralenti du fait de la concentration prioritaire du matériel roulant en zone des armées. Les appareils d'appui sur lesquels le tablier métallique reposait devaient être fabriqués par des entreprises du nord-est de la France, zone envahie dès les premiers mois de la guerre par les troupes allemandes : il fut alors décidé, en attente d'une livraison de telles pièces par d'autres fournisseurs, de lancer le tablier sur des structures temporaires, simples maçonneries de galets.

Mis en demeure de hâter la construction, l'entrepreneur, par manque de main-d’œuvre, demanda même à l'administration, à l'automne 1915, la possibilité de disposer de 25 prisonniers de guerre.

Des aménagements de fortune permirent d'aménager un platelage provisoire ouvert dans un premier temps à la circulation des piétons, mais dont l'accès fut interrompu en 1915, car ce va-et-vient gênait la conduite des travaux et devenait dangereux pour les usagers eux-mêmes.

C'est certainement à la fin de l'année 1915 que la Société des Ponts et Travaux en fer, incapable de tenir les délais, fut mise en régie sur ce chantier, afin d'accélérer par tous les moyens la livraison du pont.

Face aux difficultés, les procédures de gré à gré se multiplièrent sur le chantier, au détriment des appels d'offres en règle. C'est ainsi que le marché d'appareils d'appui fut passé avec la Société des Acieries de Nanterre fin 1915. Fin 1916, ce fut aussi par une telle procédure que l'on se procura, notamment auprès de fournisseurs locaux, les divers matériaux nécessaires : le macadam de la chaussée du tablier auprès de Payard & Mialaud frères (à la Meilleraie-Tillay), des sables et graviers auprès de la société L'Indéformable (à Nantes), des armatures en acier chez E. Cessat (à La Roche-sur-Yon), etc.

Par rapport au projet initial, quelques modifications furent introduites en cours de chantier : le tablier fut consolidé et la quantité de métal augmentée, pour assurer une plus grande résistance du pont (nécessité d'un contreventement inférieur en croix de Saint-André, épaisseur de métal accrue pour une meilleure résistance à la rouille, renforcement des attaches des entretoises, etc.), des escaliers vinrent ponctuellement donner accès à la chaussée depuis le bas de la levée du pont, etc.

En décembre 1916, le pont était terminé et il fut livré à la circulation courant 1917, sans inauguration officielle, du fait de la guerre. La réception définitive des travaux eut lieu le 25 avril 1918.

En septembre-octobre 1935, le tablier est refait en totalité.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le pont fut détruit partiellement à deux reprises : dans la nuit du 18 au 19 juin 1940, par l'armée française en retraite, puis le 10 août 1944, par l'armée allemande, en débâcle à son tour. Les éléments endommagés du pont furent reconstruits dans l'après-guerre en respectant le parti d'origine.

Jugé étroit pour la circulation, on envisagea, en 1986, de détruire ce pont pour en reconstruire un nouveau. Le coût prévisionnel de ces travaux ayant été estimé à un total de 50.000.000 de francs, ce projet fut abandonné.