Les premières villas s'implantent sur le front de mer afin de bénéficier de la meilleure vue. Les stations de Pornic et de Préfailles offrent de longues corniches surplombant le rivage permettant à de nombreuses villas de s'y construire. En revanche, le tissu urbain de La Bernerie-en-Retz, constitué d'un réseau viaire en peigne sur le front de mer, contraint à la construction de maisons mitoyennes sur rue. Dans les stations de Saint-Brévin-les-Pins et de Saint-Michel-Chef-Chef, la création de vastes lotissements entraine un développement urbain plus étendu vers l'intérieur des terres. La destruction de plusieurs maisons situées sur le bord de la plage, à Saint-Brévin-les-Pins et à La Bernerie-en-Retz explique également ce phénomène. La situation est différente aux Moutiers-en-Retz dont le front de mer est un ancien territoire marécageux.

Parmi tous les styles qui peuvent se rencontrer dans l'architecture de villégiature balnéaire, le courant pittoresque domine largement. Il se distingue par la fragmentation des volumes et le jeu de polychromie, la multiplication des angles de vue et les effets d'asymétrie permis par un riche décor de bois découpé et de céramique. Le modèle du chalet devient alors un archétype de la villégiature balnéaire. Au sein de cette production, on distingue les chalets en rez-de-chaussée des chalets à étage (s). Ces derniers représentent en moyenne la moitié du nombre total des édifices repérés dans chaque station, à l'exception de Saint-Michel-Chef-Chef, La Bernerie-en-Retz et Les Moutiers-en-Retz où le chalet en rez-de-chaussée est également très présent.

Le régionalisme marque l'architecture balnéaire pendant l'entre-deux-guerres, notamment inspiré des modèles basques. La proximité de Clisson explique la présence à Pornic de villas à caractères néo-classiques à toit-plat, et italianisants aux toits de tuile à faible pente. Dans une moindre mesure, l'inspiration néo-gothique traduit le désir de dépaysement des baigneurs, qui définit également le style mauresque, apporté par les Expositions universelles et reconnaissable à la présence de toits en bulbe et de baies en arc outrepassé.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le tourisme de masse entraine la construction de maisons déclinant le modèle néo-basque qui tend à se standardiser.

Pour cette étude, 170 maisons ont été sélectionnées sur 319 repérées.