La ceinture des Hollandais est un canal creusé à la fin du XIIIe siècle, sous le nom d'Achenal-Neuve ou Achenal-le-Roi. Vers 1280, alors que les dessèchements de marais réalisés depuis un siècle au moins, font la prospérité des paroisses environnantes, un contentieux s'élève lorsqu'une nouvelle chaussée, appelée le Pontreau, et un pont sont construits par-dessus la rivière Vendée, entre Le Poiré-sur-Velluire et Velluire. Les arches de ces ouvrages n'étant pas assez larges, l'eau de la rivière s'écoule mal, surtout en hiver, entraînant l'inondation des terres en amont, jusqu'aux faubourgs de Fontenay-le-Comte, notamment celui des Loges. Les Fontenaisiens se ruent alors sur le pont pour le démolir, détruisant au passage la digue ou bot de l'Anglée, située sur la rive droite de la Vendée (la digue et la ceinture orientales du Marais Sauvage, à Marans, en reprend aujourd'hui une partie du tracé), ce qui provoque l'inondation des marais à l'ouest de la rivière Vendée.

Cinq paroisses des environs (Coussay, au Poiré-sur-Velluire, Le Langon, Mouzeuil, Velluire et Sainte-Gemme-la-Plaine) en appellent alors au roi Philippe III le Hardi qui envoie des commissaires prendre l'avis des abbés de Moreilles, Saint-Michel-en-l'Herm, Maillezais, l'Absie et Saint-Maixent. Afin de mieux écouler les eaux de la Vendée, tout en protégeant les marais desséchés, et en conciliant les intérêts des Fontenaisiens et des plaignants, il est décidé de creuser un nouveau canal long de vingt kilomètres, entre l'Anglée, au Poiré-sur-Velluire, et Luçon. L'Achenal-le-Roi, ainsi appelé en hommage à l'intervention royale, est dès lors creusé en 1283. Les travaux sont financés par douze paroisses des environs soit, en plus des cinq à l'initiative de la plainte, Auzay, Petosse, L'Hermenault, Pouillé, Saint-Valérien, Saint-Laurent-de-la-Salle, Nalliers et probablement Saint-Aubin-la-Plaine. Il s'agit soit de paroisses de marais, soit de paroisses de la plaine bas-poitevine dont l'économie dépend du bon état des marais desséchés voisins. Avec la terre excavée du canal, une digue est édifiée tout le long de l'achenal, sur sa rive gauche. Elle vient protéger par le nord tous les marais desséchés contre l'inondation potentiellement provoquée par les marais restés inondables entre le canal et les terres hautes du Bas-Poitou. Le canal et la digue sont les derniers ouvrages d'envergure réalisés dans le cadre des dessèchements du Marais poitevin au Moyen Age.

Au XVIIe siècle, le canal, mis à mal par les guerres de siècles passés, est remis en état par les Sociétés de marais du Petit-Poitou et de la Vacherie, pour partie fondées par des investisseurs hollandais. Ce n'est toutefois que tardivement que l'Achenal-le-Roi est rebaptisé ceinture des Hollandais. Son appellation d'origine demeure en 1648 sur la carte des marais du Petit-Poitou par Siette, en 1716 sur la carte du Marais poitevin par Claude Masse, ou encore en 1729 sur une carte de la capitainerie de Luçon. La carte de Cassini, au milieu du XVIIIe siècle, est l'une des premières à baptiser le canal "ceinture des Hollandais", appellation reprise sur le cadastre napoléonien et la carte d'état-major au XIXe siècle.

Mise à mal sous la Révolution, la gestion du canal est améliorée par la création, par décret impérial du 15 janvier 1813, de la Société des canaux des Cinq Abbés et des Hollandais au sein de laquelle les sociétés de marais desséchés, les propriétaires de marais mouillés et les communes des alentours sont réunis sous la houlette de l'Etat. Depuis la dissolution de la Société des canaux des Cinq Abbés et des Hollandais, en 2015, le canal appartient au Syndicat mixte Vendée Sèvre Autise.