L'activité du tannage à Connerré remonte au Moyen Age, sans qu'on puisse la dater avec plus d'exactitude. Un document de 1455 mentionne "la rue de la tannerie". En 1608, il est question, dans les registres du chapitre, de transformer le moulin à tan d'en Haut en moulin à blé. La "remembrance de la châtellenie, fief et seigneurie de Connerré" (1613-1683) fait également référence à plusieurs tanneries. En 1622, Jacques Garnier est marchand tanneur à Connerré. A l'occasion d'une enquête statistique de 1811, le maire de la commune écrit que les tanneries de Connerré existaient "d'un temps immémorial" et étaient autrefois "une fabrique assez conséquente : on y en comptait 15 à 18" (sans doute de très petites dimensions). On y produisait un cuir de bonne qualité, fabriqué avec de la chaux puis avec du tan (poudre d'écorce de chêne). L'activité aurait beaucoup périclité à l'époque de la Révolution.

Toujours selon cette enquête, il se fabrique en 1811 à Connerré "du baudrier, du veau et du mouton qu'on appelle bazanne. On tire ces peaux des communes voisines [...]. Les tanneries de Connerré n'ont chacune que deux fosses, le tan qu'elles consomment provient en entier du pays" ; au XIXe siècle, le moulin Bas de Connerré et surtout le moulin de la Folie, près du bourg mais commune de Thorigné-sur-Dué, sont producteurs de tan. Selon les dires du maire, les tanneries de Connerré n'emploient que quelques ouvriers, consomment chaque année 3 000 kg de tan (mais, pleinement employées, pourraient en consommer jusqu'à 6 000) et traitent les peaux de 300 bœufs ou vaches, 1 440 veaux ou moutons, soit une production équivalente aux villes de La Ferté-Bernard et Bonnétable. Les produits sont vendus principalement à Tours.

Au début du XIXe siècle, le bourg compte trois tanneries, toutes dessinées sur le cadastre napoléonien de 1836 : une située rue de La Rochelle, rive droite du Dué, et deux autres derrière la rue Faidherbe (dont une aujourd'hui disparue), rive gauche. Les trois sont étroitement liées aux Dady, principale famille de tanneurs à Connerré à cette période. L'entreprise Dady démarre peut-être en 1776, avec l'acquisition par François Dady d'une tannerie (la plus en aval du Dué) provenant de la succession de Charles-Nicolas Hermé, marchand tanneur. Une boutique Dady est mentionnée non loin de là dans la Grande rue en 1787 (au niveau de l'actuel 6, rue Faidherbe). En 1860, un autre François Dady obtient l'autorisation d'établir un plancher sur le Dué pour l'agrandissement de son usine. La tannerie aujourd'hui disparue appartenait à cette même famille jusqu'à ce qu'elle la fasse démolir en 1880, toujours selon les matrices.

Selon le carnet des patentes industrielles, dans les années 1870, la tannerie du faubourg de La Rochelle, rive droite (Jérôme Dady) comprend une maison à étage de quatre pièces, hangar, séchoir, onze fosses et quatorze cuves. La tannerie rive gauche (François Dady) comprend elle une maison d'habitation en rez-de-chaussée de trois pièces, avec four, écurie, hangars, séchoir, six fosses en briques et trois en bois et seize cuves pour le trempage des peaux. Vers 1878, celle-ci passe à Adolphe Quatecous, également propriétaire du moulin d'en Bas, dont il fait un moulin à tan pour le broyage des écorces. D'après les matrices cadastrales, il fait construire de nouveaux bâtiments dont un séchoir en 1885. Au début du XXe siècle, une petite vingtaine de tanneurs vivent encore au bourg de Connerré. Ils ne sont plus qu'une dizaine dans les années 1930, travaillant à la tannerie Quatecous de Connerré ou à la tannerie Guilmet de la Folie (Thorigné). L'activité cesse dans l'entre-deux guerres.

Dans le Maine d'Ancien Régime, la culture et le tissage du chanvre occupent une place prépondérante. Chaque paysan dispose alors de son "cloteau" (chènevière) pour cultiver la plante, qui est ensuite filé à domicile ou par le tisserand du village pour la fabrication du linge domestique. On ignore toutefois l'ampleur réelle de cette activité à Connerré avant la Révolution.

Au XIXe siècle, le tissage du chanvre prend un essor important, probablement sous l'influence de la famille Cohin, riches négociants originaires de Thorigné-sur-Dué. On trouve les première traces de l'activité de cette famille dès la 2e moitié du XVIIIe siècle. C'est alors déjà un clan très prospère dont l'activité se développe considérablement dans la 1ère moitié du XIXe siècle. Les Cohin font travailler pour eux des milliers de tisserands et fileuses des environs, à domicile et à partir de 1843 dans l'usine qu'ils font construire au Breil-sur-Mérize. En 1848, Amand Cohin dresse un état de ses activités et indique que Connerré lui fournit 110 tisserands, 15 ouvriers peigneurs, ourdisseurs et dévideurs, ainsi que 450 fileuses.

C'est dans ce contexte, peut-être à l'initiative des Cohin, que le faubourg de Couasnon de Connerré connaît un important développement. Dans les premières décennies du XIXe siècle, comme l'atteste le cadastre napoléonien de 1836, la route du Breil-sur-Mérize, actuelle rue Ledru-Rollin, est lotie de maisons de tisserands, puis dans un second temps la première partie de la route de Thorigné-sur-Dué, actuelle rue de Belfort. Le choix du secteur est révélateur, au plus près de Thorigné mais aussi des "cloteaux" des bords du Dué et du Gué-aux-Ânes. La maison de tisserand type comprend une pièce à feu, parfois une pièce froide, un comble à surcroît abritant le grenier et surtout une cave voûtée en pierre, qui conserve la fraicheur et l'humidité nécessaire au travail du fil, où le tisserand installe son métier à tisser. L'entrée de la cave est généralement orientée de manière à capter la lumière du soleil. Le rez-de-chaussée se trouvant légèrement surélevé, il est fréquent de trouver un petit escalier extérieur devant la porte du logement. Connerré conserve un grand nombre de ces maisons, principalement rue Ledru-Rollin et rue de Belfort. La majorité a toutefois été remaniée pour satisfaire aux exigences du confort moderne et de nombreux escaliers ont disparu suite aux travaux d'alignement.

L'écrivain sarthois Catherine Paysan, dont le grand-père a vécu dans l'une de ces maisons, au 5 rue Ledru-Rollin, la décrit dans son livre "Pour le plaisir" : "Juchée sur la cave profonde qui servait d'atelier à l'ouvrier tisserand qui l'habitait au début du siècle, elle lui rappelle celle de sa maison d'enfance à Dollon. Quand il y descend [...], l'air qu'il y respire, humide, statique et cependant puissamment ventilé par instants par les rafales du vent s'engouffrant par les soupiraux, l'éclat sombre du sol de terre battue, révélé à la lumière d'une lampe-tempête, les aspérités rocheuses des fondations et surtout, relégué dans une encoignure, ce qui reste d'un métier à tisser à bras, ses montants défaits, sa navette abandonnée, sa pédale à demi-pourrie, le replongent dans l'univers nocturne, suintant et fœtal de la tissanderie artisanale du chanvre et du lin, celui de sa jeunesse".

Vers 1865, Zacharie Vollet fonde à son tour une usine de tissage à Connerré, dans l'ancien moulin Haut. Reconstruite en 1873 suite à un incendie, elle perdure jusqu'à la fin du XIXe siècle et compte trente métiers à tisser. Si les tisserands sont toujours attestés par les dénombrements de population au début du XXe siècle, ils ne sont plus que quelques dizaines avant de disparaître entre les deux guerres, victimes de la mécanisation. Dès 1873, le conseil municipal écrivait dans ses délibérations : "il y a en cette localité un grand nombre de tisserands qui ne trouvent plus d'occupation pour la fabrique de la toile par métiers à la main ; ce genre de travail qui parait ne plus pouvoir soutenir la concurrence avec le tissage par métiers mécaniques tendant à disparaître".

La fabrication de toiles métalliques tissées apparaît à Connerré en 1849 avec l'ouverture, par Florent Bienvenu, d'une petite manufacture de cinq ouvriers, située en centre-bourg près du Dué, rue Faidherbe. La fabrique Bienvenu se développe rapidement et obtient plusieurs récompenses dès les années 1850. D'après Philippe Landais, ses productions sont à destination de toutes sortes d'industries "raffineries de sucre, moulins à farine, papeteries, pressoirs à huile, féculeries et tamiserie en général". En 1865, l'usine se distingue en confectionnant une toile en fils d'argent destinée à la table du shah de Perse.

En 1869, l'affaire passe aux mains de Louis-Auguste Bienvenu, frère de Florent, et de François-Joseph Hechinger son gendre, seul à la tête de l'entreprise à partir de 1873. Vers 1885, Hechinger confie les rennes de l'entreprise de Connerré à l'un de ses employés, Édouard Pelletier. L'entreprise connaît alors un grand développement, perfectionnant son outillage, construisant de nouveaux ateliers et produisant une grande variété d'objets en toile métallique, allant des couvre-plats aux masques à abeilles, en passant par les boules à thé... La maison Pelletier connaît une renommée importante, participant à l'exposition universelle de 1889 (médaille d'argent), exporte ses produits sur tous les continents et se voit confier des commandes importantes comme en 1891 la confection de 108 000 mètres de toile spéciale destinée à l'armée. Elle participe également à la mise au point de nouveaux types de toiles comme la toile dite vitro-métallique. M. Pelletier, maire de Connerré, sera fait chevalier du Mérite agricole en 1893.

Dans les années 1890, l'usine est toujours localisée rue Faidherbe ; on compte une centaine d'employés en 1900 : 60 ouvriers tisseurs, 15 préparateurs, 25 femmes dévideuses ou apprentis. Bien que l'entreprise soit florissante, M. Pelletier la vend aux enchères en 1909. Elle échoit ainsi à Henri Hamot, qui ne la garde que quelques années. En proie à des difficultés financières, elle ferme quelques années avant d'être rachetée en 1917 par Just Beucher : elle devient alors une filiale de la tréfilerie Beucher de Chezelles à Fismes (Marne), qui fusionne en 1919 avec les établissements Gantois, société basée à Saint-Dié (Vosges). Le siège social de la société Gantois et Beucher réunis se trouve à Paris. Lors de la Première guerre mondiale, le matériel de tissage de l'usine de Reims est mis à l'abri à l'usine de Connerré où il sert à la fabrication de masques à gaz. La date de construction de l'usine située rue de la Jatterie, le long de la voie ferrée Mamers-Saint-Calais, et de déménagement de l'entreprise n'est pas connue mais se situe dans les années 1900-1910.

L'usine de Connerré se spécialise dans la fabrication de grosses toiles (moustiquaires et garde-manger). Elle possède une usine de peinture sur toile, seule prototype en Europe. En 1927, les établissements Gantois et Beucher obtiennent la rétrocession d'un terrain bordant la voie ferrée et l'autorisation d'établir une cité ouvrière près de l'usine (projet non réalisé ?). La même année, Beucher se retire de l'affaire en 1927, laissant seul Gantois à la tête de l'entreprise. En 1929, un incendie allumé par un pyromane génère 1 300 000 F de dégâts à l'usine. L'année suivante, la foudre s'abat sur les bâtiments, allumant un nouvel incendie rapidement maîtrisé. Un atelier en partie effondré devra être reconstruit.

Dans les années 1930, l'usine de Connerré développe une activité de grillagerie. Mais la hausse des salaires, le manque de rentabilité et de débouchés, ainsi que le développement de nouvelles technologies (métier à tisser japonais battant 500 coups/minute contre 80 pour l'usine de Connerré) entraîne le déclin puis la fermeture de la branche connerréenne de l'usine Gantois, suite à une série de grèves, en 1965. Le personnel est licencié avec un préavis de 12 mois. C'est la fin de l'industrie des toiles métalliques à Connerré : l'activité de tissage est recentrée sur Saint-Dié et l'unité de grillagerie est transférée à Rennes.

D'autres fabriques du même type, mais de moindre ampleur, sont signalées à Connerré par les archives au XIXe siècle : en 1868, Eugène Rousseau, fabricant de toiles métalliques, déclare des travaux à sa propriété située faubourg de La Rochelle. Au regard des matrices cadastrales, on peut supposer qu'elle fut rachetée par Bienvenu peu après. A partir de 1889, on trouve également une fabrique de toiles métalliques appartenant à M. Emile Marchand à Rebillon, à l'extrémité du faubourg de Couasnon. Un bâtiment du début du XXe siècle subsiste de cette ancienne fabrique, rue Jean Mermoz : surnommée "la petite usine", elle a fermé avant l'entreprise Gantois, dite "la grande usine".

On trouve trace de potiers à Connerré dès 1405, mais il est vraisemblable que cette industrie a connu une véritable ampleur dans la 2e moitié du XIXe siècle, de nombreux ateliers de poterie étant attestés dans le bourg de Connerré à cette période. Le développement de cette industrie, malgré l'absence de terre à poterie dans le secteur, est vraisemblablement lié à l'implantation du chemin de fer à proximité à partir de 1854. Un inventaire des potiers de Connerré a été dressé par Mme Combes-Mésière.

En 1861, un certain Julien Amelot obtient l'autorisation de construire un fourneau pour la cuisson de poteries, sur un terrain qu'il possède à la sortie du bourg, route de Thorigné-sur-Dué. La poterie Amelot est louée à plusieurs artisans, François Marais tout d'abord, puis Denis-Pierre Henry en 1873. Dans la même rue, Jean-Isidore Besnard est cité comme fabricant de poteries dans la 2e moitié du XIXe siècle. D'après les matrices cadastrales, il semble avoir repris la poterie qu'un certain Jean Louvel a déclaré avoir construit en 1868 (enregistrement en 1870). La propriété comprend maison, four et séchoir. Il emploie deux à trois ouvriers. En 1891, il vend son affaire à Denis-Pierre Henry. Toujours route de Thorigné, Victor-Edouard Aubin est signalé comme marchand de poteries en 1886, puis fabricant d'objets en terre cuite en 1894. Il aurait quitté Connerré pour la Villa du Rond (en forêt de Bonnétable) en 1909.

Originaire de Prévelles, habitant la Villa du Rond où il est tourneur en faïence, Denis-Pierre Henry crée une fabrique de poterie de terre dans le bourg de Connerré vers 1873. Celle-ci comprend une maison d'habitation, un petit bâtiment et un four. Son industrie se développe dans les années 1880 et Henry emploie plusieurs ouvriers, acquiert de nouveaux terrains et agrandit sa poterie. Il rachète ainsi les affaires de Julien Amelot et Jean-Isidore Besnard. Son fils, Denis-Auguste Henry reprend les établissements de son père et poursuit leur développement, employant plusieurs dizaines d'ouvriers. Il vend l'affaire familiale à Félix Guilmet en 1907.

La première poterie Guilmet de Connerré pourrait dater des années 1870. La fabrique sur la place de la République aurait été montée entre 1880 et 1890. Félix Guilmet rachète les deux poteries Henry, faisant de sa fabrique de poterie une affaire florissante et quasi-hégémonique à Connerré. L'imposante usine en plein centre-bourg en est le fleuron et traduit bien cette prospérité. Gustave Guilmet ouvre dans les années 1930 une succursale au Mans, 9 rue Claude Blondeau et 2 rue des Jacobins, "la faïencerie des Jacobins". A Connerré, la production s'arrête pendant la guerre 1939-1945 et reprend ensuite uniquement pour la fabrication d’œufs à couver, puis ferme définitivement ses portes dans les années 1950. En revanche, l'activité du magasin se poursuit au Mans, déménageant à plusieurs reprises suite aux démolitions pour l'aménagement de la galerie marchande des Jacobins en 1977.