Dans son Dictionnaire topographique, Pesche rapporte qu'en 1834 une entrevue sous le motif d'une partie de chasse entre le préfet de la Sarthe et le sous-préfet de Saint-Calais attira les curieux à l'Hermitière (du nom d'un petit ruisseau, affluent de la Veuve). La beauté du site, en lisière de la forêt de Bercé et au pied de la fontaine de l'Hermitière, contribua à son succès. Le rendez-vous champêtre se perpétua année après année, en musique et en danse, réunissant jusqu'à dix mille personnes de la Sarthe et de l'Indre-et-Loire. L'administration forestière concède quelques emplacements à des marchands et cafetiers, qui y disposent tables et chaises, loges en bois, abris de tôle, parquets de danse... aujourd'hui disparus. Dès le début du XXe siècle, différents éditeurs de cartes postales diffusent des clichés vantant les charmes des sources de l'Hermitière. L'un d'eux montre un déjeuner champêtre autour d'une table basse façonnée avec de la terre. L'actuel restaurant de l'Hermitière, tout à fait réputé, est construit dans les années 1960, sans aucun permis. Le grand étang qui lui fait face est creusé à la même époque.