Chapelle Saint-Joseph, puis chapelle Saint-Julien - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

Au Moyen Age, une première chapelle dédiée à saint Joseph est mentionnée rive gauche, en aval du Vieux Pont.

Suite à la venue en 1648 des Filles hospitalières de Saint-Joseph de la Flèche, elle est reconstruite en 1715.

Un deuxième sanctuaire du nom de l'Immaculée-Conception est érigé en 1755. Pendant la Révolution, elle est séparée en 2 afin que les religieuses n'entrent pas en contact avec les prêtres assermentés lors des offices.

Fermée pendant la Révolution, la chapelle Saint-Joseph est réouverte au culte en 1801.

En 1843, celle de l'Immaculée-Conception est reconstruite sur l'emplacement actuel de la chaufferie et devient la chapelle du cimetière des religieuses dont les corps étaient auparavant inhumés dans le jardin du cloître.

En 1844, la vieille chapelle Saint-Joseph est reconstruite mais en 1895 elle est détruite en raison de sa vétusté. A cette occasion, sa cloche est transférée dans le campanile des observances de la communauté et ses pierres sont utilisées pour la construction de l'école de la Providence, rue du Mans. Le confessionnal, la chaire et la balustrade sont quant à eux donnés à la nouvelle paroisse Saint-Pierre, rue Magenta.

En attendant, l'ouverture de la nouvelle chapelle dont les travaux sont confiés à l'architecte lavallois Léopold Ridel, un petit sanctuaire est aménagé dans l'une des salles de l'hôpital.

La chapelle Saint-Julien dont l'édification s'étale sur six années, parachève la construction du nouvel hôpital. Pour mener à bien ce chantier, Lépold Ridel s'est entouré d'artistes reconnus : Auguste Alleaume, Maurice Chabas et Emmanuel Cavaillé-Col.

Le sanctuaire est consacré le 17 octobre 1901 par Monseigneur Geay.

En 1947, une petite chapelle est bâtie dans l'angle sud-est du parc. Le vocable de Saint-Joseph lui est attribué.

Vers 1975, les religieuses de Saint-Joseph abandonnent la gestion de l'hôpital et quittent Laval en 2008.

Après sa désaffection au culte dans les années 1980, la chapelle Saint-Julien est utilisée comme espace d'expositions puis comme atelier pour les musées de la ville. Elle est ensuite fermée au public en raison de sa dangerosité résultant de ses altérations. .

En 2011, elle est vendue à la Ville de Laval qui la transforme en atelier et lieu d'entrepôt pour les musées.

En 2016, la chapelle est acquise par la SCI Saint-Julien qui souhaite lui redonner sa fonction cultuelle.

L'édifice est en travaux depuis 2022.

La chapelle, de plan en croix latine est orientée selon un axe sud-nord et relève d'un style romano ou florento-byzantin.

Si la façade occidentale du transept est construite en pierre de taille de calcaire, le reste de l'édifice est élevé en moellons de calcaire bleu appareillés en moyen appareil.

À l'exception de la grande rose, toutes les élévations sont percées de baies en plein cintre garnies de verrières réalisées par Auguste Alleaume (étudiées).

L'édifice se distingue par son entrée principale aménagée dans la façade occidentale du bras droit du transept. La porte est surmontée d'un fronton-pignon dont le tympan est orné d'une sculpture représentant la Vierge à l'Enfant tandis qu'une statue de saint Joseph, placée au sommet des rampants, accueille les fidèles.

La croisée est coiffée d'un dôme surmonté d'un lanternon portant une croix. Les piliers flanquant la façade ouest du transept sont couronnés de lanternons du même type. Tous les dômes adoptent un format ovale et reposent sur un tambour.

Au-dessus de la nef s'élève un campanile à flèche polygonale, abritant une cloche baptisée Clémentine.

À l'intérieur, le bras gauche du transept, autrefois appelé « nef des religieuses », se compose d'une salle basse rythmée par deux rangées de cinq arcatures surmontée d'un étage. Son plafond est couvert d'un solivage en chêne sculpté.

La nef communiquait avec l'hôpital et était réservée aux malades, ce qui lui a valu l'appellation de « nef des malades ».

Peu profond, le chœur adopte un plan en hémicycle.

Le décor monumental, exécuté sous la direction de Léopold Ridel est digne d'intérêt. Les peintures murales de l'abside et de la coupole (étudiées) sont dues aux peintres Maurice Chabas et Emmanuel Cavaillé-Coll tandis que les éléments sculptés - angelots, palmettes, rinceaux, feuilles d'eau, entre autres - ont été réalisés par le sculpteur Joseph Vallet.