I. Le couvent de camaldules Saint-Gilles de Bessé (détruit, cf. annexe 1)

Le fonds est celui du couvent de camaldules fondé en 1659, construit en deux campagnes entre 1661 et 1688, désaffecté en 1786, supprimé en 1788 et détruit pour l'essentiel vers 1790, bien que la vente du couvent au titre des Biens Nationaux ne soit officielle que le 10 février 1791. L'acquéresse, Adelaïde Marie Penot de la Tournière, épouse à peu près au même moment Maximilien Bordet, administrateur du district de Saint-Calais, en charge de la vente.

Il ne subsiste que quelques éléments de l'ancien couvent :

Le bâtiment actuellement à usage de logement de fermier et de communs est très probablement le grand corps de logis couvert d'un toit brisé, édifié en 1688 par les maîtres-maçons de Mondoubleau Mathurin Pillon et François Ballu, auxquels est associé rapidement le maître-maçon René Labbé, de Bessé. Ce bâtiment, distribué à l'origine en quatre chambres destinés au portier, au procureur, aux hôtes et aux cuisiniers, grand réfectoire des moines et four à pain, conserve des portes accostées de fenêtres à chambranles brique et pierre, dispositions prévues là encore dans les marchés de construction passés en 1688. Sa distribution et sa façade ont été remaniées après la fin du XVIIIe siècle.

Quelques vestiges épars de l'église sont visibles dans la construction de l'actuel logis. L'inscription portant mention de la pose de la première pierre de l'église et quelques éléments sculptés (armoiries) provenant du monument funéraire de Gilles Renard ornent un refend de l'étage de soubassement. La pierre portant l'inscription FB 1661, visible dans la voûte de la cave située sous l'aile en retour droite du logis, pose problème : est-ce un réemploi ou bien est-elle en place, signalant alors la conservation de l'ancien sous-sol sus le chœur de l'église, succinctement décrit en 1791 ? L'année est bien celle du début des travaux de l'église, et les initiales peuvent renvoyer au moine convers Francis Bonhommeau, lequel est associé au moine et architecte Ange Martinet lors de la première campagne de construction (ou bien encore au maçon François Ballu).

Dans l'enclos, la partie ouest du mur de clôture semble celle édifiée entre 1688 et 1690 par le maître-maçon René Labbé (murs en moellons chaînés de briques, conformément au devis de 1688). Une partie du parc boisé peut également dater de cette période.

II. La demeure de la Gavolerie

1. la construction

Sur ces bases anciennes, la demeure actuelle est édifiée Pour Maximilien Bordet et son épouse Adelaïde Marie Penot de la Tournière entre juin 1790 et 1792. Très inspirée par les folies des décennies précédentes et profitant des potentialités du site (orientation vers le sud avec vue sur la vallée de la Braye, parc boisé), le logis en rez-de-chaussée surélevé sur étage de soubassement, accessible par un important perron, est remarquable par son appareillage brique et pierre à assises alternées et surtout par sa charpente à la Philibert Delorme. L'aile en retour droite du logis semble être resté inachevée : l'appareillage brique et pierre n'est employé que pour les parties basses des murs. Il est à noter que Maximilien Bordet, victime d'ennuis politiques, est assigné à résidence à Saint-Calais dès 1797 et semble quitter la région peu après.

Georges Menjot d'Elbenne déclare en 1790 être l'auteur des plans des travaux en cours à la Gavolerie, mais il n'est avec certitude que l'auteur des plans de la charpente, qu'il date de 1792 dans le traité sur les charpentes rurales qu'il publie en 1808. Le caractère expérimental de cette charpente est attesté par la présence des liernes clavées contreventant les fermes cintrées. Ces pièces, présentes dans les modèles de Delorme, disparaissent dans ceux que publie Menjot d'Elbenne, lequel reconnaît avoir simplifié l'assemblage après ses essais. La charpente de la Gavolerie, deuxième essai de charpente à la Delorme mené en Sarthe par Georges Menjot d'Elbenne, après celle du chateau de Cogners aujourd'hui disparue, est probablement la plus ancienne de ce type conservée dans le département.

Dans le même temps, l'ancien grand corps de logis conventuel est réaffecté en communs et logement de fermier. Son extrémité ouest, visible depuis l'allée d'accès à la maison, a peut-être remanié pour l'harmoniser avec la nouvelle construction : un appareillage brique et pierre partiel, actuellement masqué sous l'enduit, est en effet visible sur une photographie datée de 1890.

En 1829, l'édifice, jolie maison bâtie à la moderne, jouissant de la plus belle vue, est située à 12 lieues du Mans et de Tours et 6 de Vendôme, grande route de tous côtés, au milieu d'un clos de murs accessibles par deux allées de tilleuls d'au moins 30 ans, avec cour, parterre, grand jardin clos de murs, portion de vignes, petit bois, terres labourables et verger. Le logis est distribué par bas d'une vaste cuisine, trois cabinets dont deux tapissés, petit salon, office, cave voûtée avec fruitier, deux corridors dont l'un dessert la cuisine et l'autre contient l'escalier menant au premier. L'étage, distribué depuis l'extérieur par un vaste et magnifique perron en pierres dures, comprend au centre une salle à manger d'hiver chauffée par un poêle, à droite un salon et à gauche une chambre à coucher et deux cabinets chauffés par des cheminées. L'étage de comble, distribué depuis le salon par un escalier, est divisé en plusieurs chambres et mansardes. Les pièces sont ornées de boiseries, vastes placards et glaces, le salon et la chambre sont parquetées, la salle à manger d'hiver est meublée de deux buffets recouverts de marbre et le salon de canapés, bergères et fauteuils ainsi qu'une fort belle table de bouillotte. Les communs consistent en un vaste corps de bâtiments comprenant également le logement du fermier et une vaste cour close par les bâtiments, à laquelle on accède par un chemin faisant le tour de la propriété.

2. Les transformations

Les dispositions de l'enclos, des jardins et du logis décrites ci-dessus et figurées sur le plan cadastral levé la même année, sont globalement encore en place, de même qu'une partie du décor du logis (lambris de hauteur, glaces). La tour d'escalier hors œuvre adossée à l'élévation postérieure du logis date de la première moitié ou du milieu du XIXe siècle. Elle remplace l'escalier d'accès au comble mentionné en 1829, dont les traces n'ont pas été vues. Dans le même temps est ajoutée la remise en retour d'équerre.

La colonnade de jardin n'a pas été datée (colonnes en réemploi ?).

Dans la deuxième moité du XIXe siècle et dans le 1er quart du XXe siècle, les fenêtres du logis reçoivent une série de vitraux de style troubadour, illustrant notamment le passé religieux du site, et une pièce de l'étage de soubassement est réaménagée en salle à manger de même style, dont les meubles sont signés Bellanger, 61 rue des Saints-Pères à Paris. L'édifice est équipé d'une éolienne Bollée, connue par une photographie ancienne, et dont ne subsiste au bas du jardin que l'édicule abritant la pompe. Elle alimentait probablement le réservoir encore en place dans la cour. Le chenil à chaînages de briques construit dans cette dernière date également de cette époque.

3. La ferme

La ferme a été séparée du fond peu après 1829 et n'y est réuni que depuis peu. L'ancien logis conventuel était distribué en 1867 en une chambre à cheminée, deux cabinets, grenier dessus, étables au vaches avec grenier dessus et remise pour servir de grange, cette dernière pouvant correspondre au bâtiment construit en retour d'équerre du logement de fermier, figuré sur le plan cadastral de 1829. La grange et la porcherie en grand appareil de pierre de taille ont été édifiés après 1867 et sans doute avant la limite des XIXe et XXe siècles (graffiti 1900 dans la porcherie), la grange occupant l'emplacement de l'ancienne remise.